— Никита! — возмущённо заорал в моём сознании Проныра. — Тут рыбак в меня камнем кинул за то, что я у него всего одну рыбёшку украл! И рыбешка-то маленькая!
В голосе Проныры звучала искренняя обида.
— Нагадь ему на голову, — посоветовал я. — И друзей позови. В другой раз не будет жадничать.
— Точно! — обрадовался Проныра. — Сейчас!
Пацифизм маленького демона бесследно улетучился — наверное, его вышибло камнем. Вот так всегда, усмехнулся я.
Чайки красиво перестроились и стремительно унеслись к далёкому берегу.
Ох, и не завидую я этому рыбаку.
— Ну, и какой из тебя священник? — укоризненно спросил Виктор. — Священник должен быть миролюбивым и кротким, а ты?
— А что? — изумился я. — И в библии так сказано — око за око. Не швыряй камни, и не обгажен будешь.
— А ещё там сказано: подставь другую щёку, — вздохнул Виктор.
— Ну, значит, до этого места я просто не дочитал. Слушай а давай пароход освятим?
— Зачем? — удивился Виктор.
— Чтобы лучше плавал. И название на борту напишем «Святой зубастый змей»! Как тебе мысль?
— Ох, Никита!
Виктор покачал головой.
Кажется, мое предложение ему не понравилось. А зря — хорошая идея. Паломникам бы такое точно зашло.
— А ты зануда! — ухмыльнулся я.
Допил кофе и отправился искать капитана.
Капитана звали Христофор Колумбович. Это я узнал вчера вечером — надо же было познакомиться со своим новым подчинённым.
Колумбович — это была фамилия, если что. А вот насчет имени — это уже папаша капитана проявил здоровое чувство юмора.
Я застал Колумбыча в ходовой рубке. Капитан сам следил за тем, как пароход проходит под ажурной аркой моста Петра Великого.
— Привет, Колумбыч! — поздоровался я. — Как идёт плавание?
— Всё хорошо, Никита Васильевич, — ответил капитан. — Через полчаса швартуемся у Речного вокзала.
— Где думаешь ремонтировать пароход? — поинтересовался я.
— На Охтинских верфях. Вон они.
Капитан махнул рукой в сторону правого берега. Там у самой воды тянулись низкие здания, а над ними огромными раскоряками стояли портальные краны.
— Поторопись, — одобрительно кивнул я. — Через две недели пароход должен выйти в первый рейс. Справишься?
— Деньги нужны на ремонт, Никита Васильевич, — сказал капитан.
— Деньги всем нужны, Колумбыч, — глубокомысленно заметил я. — Держи!
Предвидя немалые расходы, я изрядно выпотрошил заветный сейф настоятеля Дмитрия. Девять мечей, выкованных демонами Огня, были готовы к продаже. И три из них принадлежали мне. Деньги за них я взял авансом, чтобы ремонт парохода прошел без задержки. И теперь без колебаний протянул капитану толстую пачку купюр.
— Отчет по ремонту отправь настоятелю.
Вот так всегда — чтобы заработать деньги надо сначала вложить деньги.
Я ненадолго спустился в каюту — собрать вещи, а когда вернулся на палубу, пароход уже подходил к причалу.
На причале толпились встречающие. За ними трепыхались на летнем ветерке разноцветные навесы продавцов мороженого и сувенирных лавок. Низенькое здание Речного вокзала пряталось в тени высоких тополей. На его фасаде сияла приветственная надпись:
«Добро пожаловать в Столицу».
— Хорошо, — улыбнулся я.
Пароход подошёл бортом к причальной стенке и закачался возле неё. Матросы бросили на берег толстые канаты и живо обмотали их вокруг чугунных причальных тумб.
С парохода спустили сразу три трапа — по одному с каждой палубы, чтобы пассажиры не толкались.
Ко мне подошёл Барятинский. Несмотря на похмелье, князь весело улыбался.
— Здорово, Никита! Ты сейчас куда?
Я пожал плечами.
— Найду какую-нибудь гостиницу — их в столице полно. Я ведь сюда ненадолго.
Я подумал, что вместо гостиничного номера хорошо бы снять дом и такой, чтобы стоял отдельно и был окружён садом. При помощи Живчика настроить в этом саду ловушки и быть спокойным, что никто не заберётся ко мне в моё отсутствие.
Хотя я и приструнил графа Орлова, но не думал, что его сиятельство оставит меня в покое — не в его это характере.
Затеять ссору он, может быть, и побоится. А вот нагадить по-мелкому может запросто.
И шпионить за мной будет точно — это к бабке не ходи! Недаром у него теневик начальником охраны.
— А может ко мне? — по-свойски предложил Барятинский. — У меня свой дом в Столице. Оставим вещи, а потом съездим куда-нибудь и позавтракаем. В «Петрополисе» отличные устрицы! Закажем пару дюжин с шампанским? А потом перепелов…
Барятинский мечтательно вздохнул.
— Выпей кофе, — посоветовал я. — А в «Петрополис» с приятелями съездишь, им всё равно заняться нечем.