Барятинский покраснел от злости и сжал кулаки.
— Да ты! Да я тебя!
Я ухватил его за рукав.
— Остынь, Гриша. Как ни крути, он ведь правду сказал.
— Ну, правду, — неохотно признал Барятинский. — Но ведь обидно!
Но его глаза уже блеснули весельем. Князь сообразил, что повел себя глупо, обидевшись на старого слугу.
— Никита! А ведь получается, это ты моего прадеда зарубил.
— Ну, ты вспомнил! — с досадой хмыкнул я. — Это когда было-то? Сто лет назад.
Краем глаза я видел, что старый слуга прислушивается к нашему разговору.
— Что вы ерунду мелете, господа благородные? — не утерпел он. — Не может такого быть!
— Я тебе слово дворянина даю! — не на шутку разошелся Барятинский. — Перед тобой сам ликтор Никита Волков. А ты ему дырявый флигель сдать не хочешь.
— Правда, что ли? — слуга прищурился, испытующе глядя на меня. — Я в новостях слыхал про тебя. Но думал — врут, как обычно.
— Правда, — рассеянно кивнул я.
Похоже, мне только что крупно повезло. Мне представился шанс снять жилье у артефактора, который очень нуждается в деньгах. Значит, я смогу уговорить его поделиться со мной знаниями о магии Жизни.
Теперь мне точно нужен именно этот флигель!
— Медведь вправду ученый? — Прохор с подозрением посмотрел на Потапа. — Не сбежит из сада? Я за него отвечать не буду!
— Не сбежит. Наоборот, посторонних к дому не пустит.
Прохор о чем-то напряженно задумался.
— Ну, может и сговоримся, — неохотно сказал он. — Если за месяц заплатишь.
— Заплачу, — кивнул я.
— Ну, тогда по рукам. Через час подъезжай вот по этому адресу.
Прохор протянул мне смятую бумажку. Я развернул ее.
Петербургский остров.
Неплохо. До центра Столицы недалеко. А Родовая палата на Васильевском острове вообще рядом — только мост перейти.
— Вы вдвоем с хозяином живете? — спросил я.
— А тебе какое дело? — неласково ответил Прохор.
Помолчал, и неохотно добавил:
— Дочка лавочника ещё приходит два раза в неделю убираться. И у тебя будет прибирать. Только ты ее того, не лапай! И медведя своего держи от неё подальше.
— Договорились, — улыбнулся я. — У тебя машина есть? Довезешь нас до дома?
— Ещё чего! — нахмурился старик. — Я на лисапеде.
И он с гордостью похлопал по ржавой раме стоявшего рядом велосипеда.
— Сам доберешься, коли деньги есть.
— Тебе аванс нужен? — улыбнулся я.
— Давай! — решительно кивнул Прохор.
Я протянул ему два червонца. Прохор молча сунул деньги в карман и пристроил свою картонку на багажник велосипеда.
— Поеду тогда, — не глядя на меня, бросил он. — В лавку ещё надо заехать.
Я угадал — денег у них не было совсем. Даже продукты к обеду не куплены.
Старик бодро укатил, немилосердно дребезжа кривыми колесами своего велосипеда.
А я подмигнул Барятинскому.
— Расскажи-ка мне, что ты знаешь про этого графа Вознесенского.
— Да ничего я про него толком не знаю, — пожал плечами Барятинский. — Одинокий старик, в молодости служил где-то в гвардии. Там и Прохора этого нашел. Слышал, что он был хорошим артефактором, пока не состарился. Жил вдвоем с внуком Сашкой, пока тот не пропал куда-то год назад. Сашка тот ещё гуляка был — все по кабакам, да по кабакам, ни одной юбки не пропускал.
— Прямо как ты, — подначил я Барятинского.
— Ну да, — ничуть не смущаясь, кивнул Гриша.
Я задумчиво почесал в затылке.
— Интересно, куда может бесследно пропасть человек в Столице? Тем более, графского рода?
— Да куда угодно! — хмыкнул Барятинский. — Зарезали под мостом по пьяному делу, камень на шею привязали и кинули в Неву. Концы в воду, как говорится. Или с певичкой какой-нибудь сбежал.
— Чтобы с певичками сбегать, деньги нужны, — усмехнулся я. — А род у них, судя по всему, бедный.
— Так они и обеднели после того, как Сашка пропал. Может он деда и обчистил, а тот в жандармерию не стал заявлять из гордости.
— Ясно, — кивнул я.
Чем-то эта история меня заинтересовала.
— Мне пора, Никита! — с сожалением сказал Барятинский. — Слушай, у тебя магофон есть? Запиши мой номер. Если понадобится помощь или знакомства в Столице — сразу звони. Сам понимаешь, в этом городе без связей не обойтись.
— И мой номер тоже запиши, — кивнул Виктор. — Мало ли что.
Он многозначительно посмотрел на меня.
Я только хмыкнул.
Похоже, священник и в Столице собирался присматривать за мной и отправлять регулярные доклады Илье.
Ну, и демоны с ним! Мне скрывать нечего.
Я записал их номера в магофон, который отобрал у шпиона графа Орлова. И сделал в памяти зарубку купить себе новый аппарат.