Она мечтательно подняла глаза к небу.
— Знаешь, как было вкусно?
— Догадываюсь, — улыбнулся я.
Мы купили сладкую вату, дошли до пруда с карпами и заняли свободную скамейку.
— Значит, теперь ты уедешь? — с грустью спросила Кира.
— Да, — кивнул я. — Слишком давно не был дома.
— Сто лет, да? — улыбнулась девушка.
— Даже больше. Слушай, а приезжай ко мне в гости!
— С удовольствием, — кивнула Кира.
— Решено. Как только обоснуюсь в родных пенатах — сразу вышлю приглашение.
— Смотри! — воскликнула Кира.
Огромный карп, сверкая на солнце мокрой золото чешуей, высоко выпрыгнул из воды. Красиво перевернулся в воздухе, к восторгу гуляющих, и тяжело плюхнулся обратно, подняв тучу брызг.
— Ты видел? — глаза девушки искрились азартом и весельем. — Золотая рыбка! Да еще такая огромная! Если ее поймать — можно загадать желание, и оно непременно сбудется.
— Серьезно? — заинтересовался я. — Так мы сейчас попробуем.
Я подошел к воде и громко, чтобы все слышали, произнес:
— По щучьему веленью, по моему хотенью, золотая рыбка, явись!
Под визг ребятни карп снова взмыл над водой и рухнул прямо мне в руки. Веса в нем было килограммов десять — отъелся на императорских кормах.
— Загадывай желание, — сказал я Кире, гордо демонстрируя свою добычу.
— Никита, ты поймал его!
Глаза девушки светились восторгом.
Она наклонилась к карпу и что-то тихо прошептала.
Карп тяжело вздохнул и с упреком посмотрел на меня желтыми глазами.
— Все, отпускаю.
Я отпустил карпа в воду и беззвучно добавил:
— Спасибо, Ксантипп!
— На здоровье! — пробулькал демон Воды. — Не забудь про коньяк.
— Вечером все будет, — пообещал я.
Карп довольно всплеснул широким хвостом и скрылся в глубине пруда.
— Никита, ты весь мокрый, — смеялась Кира. — И чешуя к мундиру прилипла!
— Это на счастье, — подмигнул я.
И тут зазвонил магофон Киры. Девушка ответила и с ехидной улыбкой протянула мне аппарат.
— Это опять ты? — грозно спросил я.
— Никита! — проникновенным голосом ответил Барятинский. — Ты сволочь! Тебя ненавидит вся Столица. Ты сманил лучшего адвоката, и теперь она занимается только твоими делами. Но я тебя прощу и порадуюсь за тебя, если согласишься со мной выпить.
— Кира, как ты относишься к идее отметить мое баронство в кругу надоедливых друзей? — спросил я.
— Положительно, — улыбнулась девушка. — Хорошая порция жареного мяса будет очень кстати.
— Слышал? — спросил я Барятинского. — Расшибись в лепешку, но достань мясо. И через два часа встречаемся в саду у Вознесенского.
— А с девушкой можно? — живо спросил Барятинский.
— Можно, — ответил я.
— А с двумя?
— Гриша!
— Лука Иванович не будет против? — спросила Кира, когда я повесил трубку.
— А мы и его пригласим, — улыбнулся я.
Князь Барятинский превзошел себя. Он притащил не только мясо, но и мангал — и теперь собственноручно готовил шашлык, поливая его красным вином.
Между прочим, насчет девушек князь не обманул — он привез с собой Наталью Николаевну и Лизу Темникову.
Теперь Барятинский увлеченно объяснял Темниковой, как правильно переворачивать мясо, чтобы оно не сгорело и прожарилось равномерно.
Демоны знают, зачем дочери крупного банкира такие знания. Но Елизавета слушала князя с нескрываемым интересом.
Наталья Николаевна выглядела усталой. Еще бы — несколько дней скрываться от императорских гвардейцев.
Когда я рассказал ей о предложении императора, она повеселела и успокоилась.
— Давай выпьем за новую жизнь рода Орловых, — предложил я, наливая в бокалы вино.
— Давай, — согласилась Наталья Николаевна. — Спасибо тебе, Никита! Я уже не знала, что делать.
— Обращайся, — улыбнулся я.
Наталья Николаевна бросила короткий взгляд в сторону Киры, но ничего не спросила. Вместо этого сказала, глядя мне в глаза:
— Если император утвердит меня главой рода, Орловы всегда будут рады помочь тебе. Чем угодно — деньгами, людьми, делом или советом. Тебе стоит только сказать.
— Благодарю, — кивнул я. — За дружбу!
И мы выпили еще по глотку вина.
Мы устроились прямо в саду — на берегу заросшего кувшинками пруда. Принесли большой стол и притащили два удобных кресла из графской гостиной — для Луки Ивановича и Прохора. Остальным достались стулья.
Потап сидел неподалеку под деревом и, урча, доедал мед. Да, медведь умял императорский подарок за один вечер! Да еще и косился в сторону мангала, от которого шел соблазнительный запах жареного мяса.