Еще я провел пару тренировок с Ваней Тороповым, который добросовестно готовился к финалу Императорского турнира. Он окончательно сроднился со своим демоном Огня, так что я мог быть спокоен за Ваньку.
Лапа у медвежонка окончательно зажила, и он переловил всех лягушек в пруду старого графа.
И вот настал день отъезда.
Я собирался лететь дирижаблем. Не потому, что так было быстрее — наоборот. Дирижабль медленнее поезда, но мне хотелось на нем прокатиться. Летающая громадина, которая работает на магии — интересно же!
К тому же, дирижабль был первым чудом, которое я увидел, попав в этот мир. Серебристая туша размером с кита, лениво парящая в воздухе, поразила меня до самой глубины души.
— Мы все проводим тебя в аэропорт! — заявил Гриша Барятинский. — Представляешь, как будет весело?
— Ну, уж нет! — решительно отказался я.
Это какой кортеж получится? Устроить пробки в Столице — сомнительное развлечение.
Поэтому в аэропорт я поехал вдвоем с Потапом, а друзья ожидали меня у взлетного поля.
Я попрощался с Лукой Ивановичем и Прохором и обещал навестить их, как только в следующий раз приеду в Столицу. На морщинистой щеке старого слуги блеснула слеза, но я сделал вид, что не заметил ее.
Выйдя из калитки, я подмигнул каменным львам, охранявшим ворота. Львы ответили мне строгими взглядами.
Подъехал извозчик на потрепанном синем седане.
Он уложил мои чемоданы в багажник, ворча, что они не помещаются из-за баллона с элементалями.
А я бросил последний взгляд на особняк и открыл заднюю дверцу:
— Запрыгивай, Потап!
ИНТЕРЛЮДИЯ. ЕГО ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО
Все знали об увлечении императора рыбалкой. Раз или два в месяц он летал на вертолете на одно из бесчисленных карельских озер, чтобы посидеть на берегу с удочкой.
Ходили слухи, что какой бы мелкой ни была пойманная рыбешка — ее обязательно отдавали царскому повару. А тот готовил из рыбы уху, которой его императорское величество с удовольствием угощался за обедом.
В общем — простительная слабость занятого и облеченного высокой властью человека. Надо же и императору иногда отдыхать!
— Присаживайся, Илья Иванович, без церемоний!
Император Александр кивнул на складной стульчик. Сам он сидел на таком же стульчике, с удочкой в руках. Яркий поплавок неподвижно застыл в прозрачной воде.
Илья Торопов осторожно опустился на хлипкий стульчик. Взял приготовленную для него удочку, насадил червя и тоже закинул снасть в воду.
Император с любопытством покосился на легендарного Старшего магистра, который служил еще его деду. Торопов не выглядел старым — как будто время бессильно отступало перед ним.
— У меня для тебя хорошие новости, Илья Иванович! Скоро Пилигримы смогут выйти из тени.
— Не рано, ваше величество?
Они говорили вполголоса — чтобы не распугать чуткую рыбу.
— Пора, — твердо сказал император. — После гибели Орлова расклад сил основательно поменялся. Оппозиция в растерянности. Граф не был ее формальным лидером — для этого он был слишком хитер. Но, в сущности, почти все держалось на нем. Мерзавец имел влияние на все великие роды. Теперь самое время укрепить власть императорского дома.
— Согласен, — кивнул Торопов. — Нельзя дать им опомниться.
— Вот именно. Как только закончится турнир, я официально объявлю о создании нового департамента.
Император снова покосился на Торопова.
— Служба ликторов. Что скажешь, Илья Иванович?
— Думаю, многим это название покажется неприятным. Ликторов всегда боялись.
— И пусть, — жестко ответил император. — Готовься, Илья Иванович. Новую службу возглавишь ты. И подчиняться будешь только мне.
— Спасибо за доверие, ваше величество!
— Илья Иванович, — усмехнулся император. — Ты заслужил доверие нашей семьи, когда меня еще и на свете не было.
— Жаль, что нам не удалось уговорить Никиту, — задумчиво сказал Торопов. — Он бы очень помог.
Улыбка императора стала шире.
— Он слишком независим. Дай ему время, Илья Иванович. С Волковым нельзя торопиться, на него не надо давить. Он — ликтор до мозга костей, и к жизни сельского помещика не привык. Но пусть попробует и сам поймет.
Конец третьего тома
От автора:
Четвертый том уже здесь: https://author.today/work/356169
Если вам понравилась книга, поставьте, пожалуйста, лайк и оставьте комментарий. Это поможет продвижению книги.