Осколки разлетелись по полу, брызги чая и кофе украсили стены кабинета. Я успел подхватить Екатерину Андреевну у самого пола и усадил в кресло.
— Воды! — раздраженно крикнул Тишин.
Довольный переполохом Потап немедленно исчез. И не просто исчез — он провалился так глубоко в Тени, что и за шкирку не вытащишь.
— Циклоп, проследи за этим обалдуем, чтобы не заблудился в Тенях, — велел я Циклопу.
А сам принялся приводить в чувство секретаршу.
Я брызнул ей в лицо водой из стакана, который подал мне Тишин. Девушка открыла глаза и обвела комнату затуманенным взглядом.
— А где медведь? — шепотом спросила она у меня.
Я сделал честное лицо.
— Какой медведь?
— Вам показалось, Екатерина Андреевна, — сочувствующим голосом сказал Тишин. — Вы слишком много работаете. Разрешаю вам завтра взять выходной. И покажитесь лекарю.
— Спасибо, Павел Лаврентьевич, — слабым голосом ответила секретарша.
Я помог ей добраться до диванчика в приемной и поручил одному из местных бюрократов позаботиться о девушке. Тишин тем временем сам сходил за кофе и чаем. А когда переполох улегся, и можно было продолжить разговор, мы обнаружили, что вазочка с пряниками пуста.
Потап не терял времени. Я крепко подозревал, что медведь специально напугал секретаршу, чтобы отвлечь нас от пряников. И наверняка он не сам это придумал — Умник ему подсказал.
Я хотел высказать Умнику все, что думаю о его выходках и правильном воспитании медведей-подростков. Но, поразмыслив, махнул на все рукой. Стоит ли из-за пустяков превращаться в зануду?
— Спасибо, Никита! — благодарно сказал Умник.
— Ты еще и мысли подслушиваешь? — возмутился я.
— Не мысли, а эмоции, — поправил меня Умник. — Это важно для Потапа. Он берет пример с тебя.
— Хочешь сказать, это я научил его воровать пряники?
— Ну, а как бы ты поступил на его месте? — рассудительно спросил Умник.
И я задумался.
Тем временем Павел Лаврентьевич открыл шкаф и достал из него бумажный кулек. А из кулька высыпал в вазочку новую порцию пряников.
— Мятные, — чуть виновато улыбнулся он. — У меня к ним слабость. Жена об этом знает, вот и покупает их мне.
— Я знаю, как минимум, одного медведя, который разделяет вашу страсть к мятным пряникам, — улыбнулся я.
— Поговорим о поместье, — предложил Тишин.
— Давайте, — согласился я.
— Никита Васильевич, раз уж вы лично знакомы с императором, то все проще простого. Доложите ему ситуацию с поместьем. Я со своей стороны подтвержу, что долг накопил Белецкий. Император даст казначейству распоряжение списать убытки и разыскать негодяя. Вот и все.
Тишин довольно улыбнулся.
— И мне не прилетит за утрату бдительности. Потому что я дважды писал в казначейство и настаивал, чтобы поместье конфисковали.
— А почему они не прислушались? — поинтересовался я.
— Потому что в последний момент Белецкий где-то доставал деньги. Но в этот раз, видимо, не достал. Вот и сбежал.
— Возможно, — допустил я. — Или ему помогли исчезнуть.
— Пока это только предположение, — покачал головой Тишин.
— Искать его бессмысленно, — задумчиво сказал я. — Вряд ли у него есть деньги. Разве что шкуру с него спустить.
— Сомневаюсь, что казначейство примет шкуру Никифора Юрьевича в качестве уплаты долга, — хмыкнул Тишин. — Но почему вы не хотите обратиться к императору?
Почему? Да потому что в таком случае я буду ему должен. Не в деньгах, но моральный долг на мне повиснет. И если император потом обратится ко мне с просьбой, которая мне не понравится, мне будет труднее ему отказать.
Не хочу я помощи от императора. Тем более, что сам еще не попробовал разобраться.
— Сколько денег задолжал Белецкий казне? — поинтересовался я.
— Четыреста тысяч рублей, — ответил Тишин.
Я сердито нахмурился.
Сумма была огромная. Пожалуй, я мог бы ее набрать — скажем, за полгода торговли легендарными мечами.
Но, демоны побери!
Я не собирался превращать поместье в бездонную дыру, куда уходят все доходы! Какой смысл?
— Сколько у меня времени? — спросил я.
— Я еще не отправлял письмо в казначейство, — пожал плечами Тишин. — Сделаю это в последний день. Затем вам пришлют бумаги оттуда — с официальным требованием долга и процентов. Вернее, бумаги пришлют мне, а я должен буду вручить их вам. Стандартный срок погашения долга и процентов по нему — месяц. После этого дело передадут в суд.
— Значит, месяц у меня есть? — уточнил я.