— А ты за это что хочешь? — улыбнулся я.
Насколько я успел узнать Семена Евграфовича, он никогда не упускал свою выгоду. И правильно! С такими людьми работать проще всего — они не преподносят сюрпризов.
— То, что вы сказали про магию — это правда? — спросил Семен. — У меня, на самом деле, Дар?
— Ага. Но ты не сильно радуйся. Это магия Тени, не стихийная. Огненные шары и ледяные стрелы ты швырять не сможешь.
— А мне и не надо, — спокойно ответил Семен. — Баловство это. А магический Дар — дело полезное. Это талант! Его развивать надо. Талант в жизни всегда пригодится.
— Верно мыслишь, — одобрительно сказал я.
— Господин барон, возьметесь меня учить? — нетерпеливо спросил Семен. — А я для вас с мастерами договорюсь. И продукты буду бесплатно возить. Вам свой человек в городе пригодится.
— Еще как, — кивнул я. — Поэтому бесплатно не надо. Так и договоримся — ты мне поможешь наладить связи в городе, а я тебе заплачу деньгами и научу владеть талантом.
— Договорились! — обрадовался Семен.
— Готов приступить к учебе? — улыбнулся я.
— Готов, — кивнул парнишка. — Только коробки перенесу в дом.
Мы быстро перетащили на кухню коробки с продуктами. А потом я отвел Семена Евграфовича в сад — там на землю падала четкая тень от дома.
— Смотри! — сказал я.
Поднял с земли Тень и шагнул в нее. Повеяло холодом, свет вокруг померк.
Я видел, что Семен растерянно оглядывается вокруг — для него я просто неожиданно исчез. Подбежал обрадованный Потап и тоже нырнул в Тень — с разбега, как в воду. Медвежонок относился к магии, как к веселой игре.
Постояв минуту в Тени, я снова вышел в реальный мир. За мной выскочил и Потап.
— Здорово! — искренне сказал Семен. — Я тоже так смогу?
— Медведь может, и ты научишься, — кивнул я. — Дай-ка руку!
Я сжал запястье парнишки и снова шагнул в Тень, уводя его за собой.
— Здесь холодно, — Семен зябко поежился. — И темно. Как будто солнце за тучу зашло.
— Это Тени, — кивнул я. — Только первый слой.
— А есть и другие?
— Есть. Сколько их, я не знаю. До дна еще не доходил. И ты пока не пробуй. Привыкай постепенно.
Я выдернул Семена обратно в мир.
— Запомнил ощущения? Попробуй повторить сам. Не думай, как это получилось у меня. Просто попробуй.
И вот тут Семена поджидала неудача. Сколько он ни пробовал, Тень никак не хотела ему подчиняться.
Рыжий пыхтел, сурово хмурил брови — в общем, старался изо всех сил. Но ничего не получалось.
— Не выходит, — разочарованно сказал он.
— А почему?
— Да откуда же я знаю? Что-то внутри мешает.
Это я видел. Магический Дар Семена вел себя странно — он то вспыхивал ярко, то тускнел.
— Может, у меня Дар слабый? — разочарованно вздохнул парнишка. — Но все равно. Спасибо вам, господин барон!
Когда Семен произнес эти слова, огонек его Дара угас почти совсем. Он превратился в крохотный тлеющий уголек.
— Погоди, Семен Евграфович, — сказал я. — Не падай духом. Ты ведь только сегодня узнал о своем магическом даре. Поживи с этой мыслью, привыкни к ней. Столица не сразу строилась.
— Думаете, дело в этом? — с надеждой спросил Семен.
Я пожал плечами.
— Демоны его знают. У меня Дар тоже открылся поздно. И так же, как у тебя, сначала ничего не получалось.
— Правда, господин барон?
— Правда, — кивнул я.
Обычно магический Дар просыпается у одаренного в возрасте пяти лет. Иногда и раньше. Другие случаи бывают редко.
У меня от проснулся только накануне седьмого дня рождения. И целых два года мой отец не скрывал своего разочарования. Он был настолько обижен на судьбу, что перестал замечать меня. Я был его неудачей, напоминанием о разбитых надеждах. Может, он и старался это скрыть, вот только у него плохо получалось. По крайней мере, я все прекрасно чувствовал.
Мне повезло — отец просто не успел вырастить во мне чувство вины. Если честно, я вообще не понимал, в чем виноват — ну, нет у меня магического Дара, и что?
Хуже я от этого стал, что ли?
Дар открылся внезапно — когда я уже махнул на него рукой. Помню, как я щелкнул пальцами, и в моей ладошке зажегся Огонь. Он горел, но не обжигал, а завораживал своим светом.
Я даже не испугался — так с огненным шаром в ладони и побежал хвастаться матери. А она уже сказала отцу.