— Держи!
— Благодарю, ваша милость!
Купюра моментально исчезла.
— Если вам еще что-нибудь понадобится…
— Тишина и одиночество, — перебил я его.
Официант испарился вслед купюре.
А я сделал глоток кофе, одобрительно кивнул — кофе оказался нужной крепости — и рассеянно уставился в окно.
Итак, с того самого дня, как император подписал документы, все расходы по содержанию поместья, а заодно и налоги легли на мои плечи.
Не то, чтобы я этого не ожидал. Скорее, у меня пока не было возможности с этим столкнуться.
Я привык к другому миру. К миру, где магические аномалии были не источником дохода, а смертельной опасностью. И поневоле мерил здешнюю реальность еще теми мерками.
А здесь все оказалось по-другому. Этого следовало ожидать.
Значит, знакомство с Новгородом окончательно отменяется. Я собирался задержаться в нем на денек — познакомиться со старинным городом.
Но теперь надо спешить в Холмск. Увидеться с холмским уездным комиссаром, выяснить состояние поместья. И сразу ехать туда — чтобы все увидеть своими глазами.
— Хороший план, Ник! — одобрил Умник.
— Напомни мне проверить всех слуг, когда приедем в поместье, — сказал я менталисту. — Я хочу быть уверен, что они станут служить мне, а не прежнему владельцу.
— Хорошо.
Так, дальше. Понадобится транспорт. Команда для зачистки аномалий и работники для добычи ресурсов.
Скорее всего, команда есть у прежнего владельца. Как его? Белецкий.
Но этих людей нужно будет проверить еще тщательнее. И если они мне не подойдут — выгнать и набрать новых.
В крайнем случае, обращусь к Барятинскому. Пусть сведет меня с своим толковым управляющим. Тот подскажет, где искать людей.
Дальше.
На землях поместья есть две деревни. Их жители не откажутся поработать на меня — при условии, что мы сойдемся в вопросе оплаты.
Ну, вот. Что-то вырисовывается.
А детали отшлифую по ходу дела. Никогда не любил слишком тщательные планы — всегда происходит что-то неожиданное, и к этому надо быть готовым.
Я сделал еще глоток кофе, и вдруг почувствовал спиной чей-то изучающий взгляд. Машинально поставил магический барьер и обернулся.
Краснолицый толстяк стоял у соседнего столика и пристально смотрел на меня. Заметив, что я обернулся, он довольно кивнул и подошел ко мне.
— Я присяду, — не здороваясь, сказал толстяк.
Не спросил, а именно сказал утвердительно. Похоже, он из тех, кто в любой ситуации чувствует себя хозяином положения. Или хочет это показать.
Мне стало любопытно, каких демонов ему от меня нужно.
— Садись, — кивнул я.
Толстяк тяжело опустился в кресло напротив. И снова уставился на меня.
Я невозмутимо пил кофе.
— Ты дерзкий, — сказал толстяк с непонятным удовлетворением. — Мало, кто решается так со мной разговаривать. Магический Дар есть?
Голос у него был хриплым, как у медведя.
Мне стало смешно. Ситуация выглядела забавной и пока совершенно непонятной.
— Есть, — усмехнулся я.
— Оно и видно, — неодобрительно протянул толстяк. — Аристократ! Гонору много, а денег нет.
— С чего ты это взял? — поинтересовался я.
— С того, что у меня свой дар, — заявил толстяк. — Я людей насквозь вижу. Потому и торговлей занимаюсь.
Он прищурился.
— Новгородский купец первой гильдии Шкуров. Слышал про меня?
Я молча пожал плечами.
— Вот смотри, — Шкуров принялся загибать толстые пальцы. — Ты пришел в ресторан, а заказал только кофе. И не пьешь его, а так сидишь. Что это значит?
— Что? — хмыкнул я.
— То, что на каюту у тебя денег нет, — удовлетворенно кивнул Шкуров. — Взял билет в общий салон, а лететь там вместе со всяким сбродом тебе стыдно. Вот и пришел в ресторан. И обед заказать тебе не на что, даже водку не пьешь. Взял только кофе.
— Допустим, — рассмеялся я. — А дальше?
Его логика меня здорово веселила.
— Летишь один, вещи оставить не побоялся — значит, там ничего ценного. Летишь из Столицы в провинцию. Зачем?
— Ну, и зачем? — спросил я.
— Затем, что в Столице у тебя ни знакомств, ни связей. Родился где-нибудь в глуши, сын бедного дворянина. Как повзрослел — папаша тебя из дома и выпихнул. Лети, сынок, ищи сам свое счастье. Так было?
— Почти, — согласился я.
Только увезли меня из дома, когда мне исполнилось семь лет, и случилось это давным-давно. Но этого я Шкурову говорить не стал.
— А дальше приехал ты в Столицу, но никому не пригодился. Домой возвращаться незачем. Вот и летишь, куда глаза глядят — ищешь, кто тебя на службу возьмет. Правильно, что нашу губернию выбрал. Только местные помещики хорошим бойцам платят мало. Да и не тот ты человек, чтобы кому-то служить.