— В другой раз, — улыбнулся я и захлопнул дверцу машины.
Парк был пуст. Он вымер как аномалия, в которой только что побывали ликторы.
На песчаных дорожках не было ни единого человека. Даже птицы молчали, а в кронах деревьев не мелькали любопытные белки.
Улыбнувшись себе под нос, я неторопливо пошел по тропинке к зданию академии.
— Что, Сергей Васильевич, решил устроить мне впечатляющую встречу? Ну, давай, поглядим — насколько хватит твоего воображения.
Воображения у ректора хватало с избытком.
Сначала я почувствовал чей-то внимательный взгляд. Затем вдалеке зашуршал листьями ветер. Неясная тень промелькнула между стволами лип.
И, наконец, моего лица коснулся могильный холод. При том, что с неба ласково светило осеннее солнце.
— Затейник, — одобрительно ухмыльнулся я.
Вот еще шорох. И еще одна мелькнувшая тень. Теперь на меня смотрели сразу с нескольких сторон. Особенно неприятный взгляд неотрывно сверлил затылок.
А между деревьями показались островерхие башенки академии. В абсолютно пустом парке она напоминала древний зловещий замок.
— Обитель злобного колдуна, — громко сказал я.
— У-у-у, — заунывно провыл ветер.
Я резко остановился.
— Вот что, друзья. Возможно, вы не знаете, но у меня при себе магия Смерти. И если я сейчас шарахну ей по парку, то от вас не останется даже смутных воспоминаний. Людей здесь нет, так что кроме вас магия никому не повредит. Деревья, конечно, жалко. Но я потом лично найму лесников, чтобы посадить новые. А вот вас никакие лесники уже не вернут. Улавливаете? Тогда пошли нахер отсюда!
Ветер снова взвыл и затих. Ледяной холод растаял, а ощущение незримого присутствия мгновенно исчезло.
— Молодцы, — кивнул я и пошел дальше.
На пустых ступеньках академии меня встретил шофер Кравцова.
— Господин ректор ждет вас, — сказал он, умудрившись при этом не пошевелить губами.
— Веди, — улыбнулся я.
Поднимаясь по лестнице вслед за шофером, я негромко сказал:
— Хочу дать тебе один совет.
Шофер не ответил, но я заметил, как напряглась его мощная шея.
— Твоему хозяину очень скоро придется плохо. Не дожидайся этого момента, уволься от него пораньше.
Шофер остановился и почти повернулся ко мне. Но справился с собой и повел меня дальше.
Он даже распахнул передо мной дверь спортивного зала и едва заметно кивнул.
— Входите!
Ну, я и вошел.
Ректор устроил мне поистине королевский прием. Он сидел в кресле точно в центре зала. А за его спиной застыли восемь едва заметных призраков. Они не шевелились, только едва заметно переливались в солнечных лучах, которые падали из широкого окна.
Не хватало только табуреточки возле подножия трона. Очевидно, по замыслу ректора мне полагалось стоять.
Я внимательно оглядел призраков и довольно кивнул:
— Личная охрана? Впечатляет. Они устроили неплохое представление в парке.
Я решил не рассказывать ректору о том, как напугал его призраков. Судя по унылым лицам, ребята служили ему не добровольно. Так зачем сдавать возможных союзников?
Один из призраков отличался мощными широкими плечами. Я подошел к нему.
— Это ты Здоровяк? Твой друг просил передать тебе привет. Сказал, что очень скучает.
Призрак беспокойно шевельнулся, а ректор недовольно нахмурился. Наверное, я вел себя не совсем так, как он себе представлял.
— Доброе утро, Никита Васильевич, — нетерпеливо сказал он.
Я пожал плечами.
— Для кого как. О чем вы хотели поговорить?
— Да, вы правы, — кивнул ректор. — Не будем тратить время. Думаю, вы уже поняли, что всю историю с Трубецким я затеял для того, чтобы добраться до Степана Лабуаля.
Он ждал моего подтверждения, но я молча смотрел на него.
— Беспроигрышная комбинация, — скривился ректор. — Я знаю, что Степан очень привязан к сыну. А теперь либо Николая Степановича казнят за убийство Трубецкого, либо Степан сознается, что убил он. Об этом узнает вся Империя, и власти обязательно найдут способ убить призрака. Но даже если Степан струсит, то он станет намного слабее. Одна из его привязок исчезнет со смертью сына.
Я дружелюбно улыбнулся ректору.
— А ты не боишься, что я тебя просто убью? Прямо сейчас.
Ректор откинулся назад, стиснув худыми пальцами подлокотники кресла.
— И как это вам поможет? Одного из Лабуалей все равно казнят. Вы не сможете доказать, что Трубецкой напал на Машу под моим влиянием. Для всех это будет жестокое убийство. Кроме того, есть вероятность, что после смерти я тоже стану призраком. Одержимым призраком. Очень сильным и, поверьте, очень злым. Тогда у меня не останется ничего, кроме желания отомстить!