Однако оценив подъём, мы оба пришли к мнению, что подняться не сможем. Слишком уж резкий спуск, да и земля осыпается. Вскарабкаемся по склону мы вряд ли, а вот снова свалиться и переломать шеи, это мы запросто сможем.
— Пойдём вдоль русла реки, — заключил Саламандров морщась и массируя пальцами виски.
— Ничего не имею против, — согласился я, косясь на аристократа. Наконец-то его проняло, а то ходил как железобетонный и вообще ни на что не реагировал.
Путь вдоль берега мы проделывали в молчании и почти синхронно шатались. Тело ныло, последствия боя и падения давали о себе знать, но при этом нельзя было расслабляться. Место разреза на груди чесалось. Я потер его, и с удивлением обнаружил, что рана не кровит. Заглянул в ворот гимнастерки — на груди был затянувшийся светло-розовый шрам. Ого, быстро срослось. Либо рана была совсем слабая, либо регенерация Саламандровых прогрессирует. Покосился на фиолетовый фингал на лице Саламандрова. Не так уж и быстро у него всё заживает.
Последние лучи солнца скрылись за деревьями. Дорогу под ногами уже можно было различить, но еще минут двадцать и темень будет такая что хоть глаз коли. А так идти нельзя. Можно было бы освещать путь огнём, но тем самым мы будем выдавать себя на всю округу, чего тоже лучше избежать, учитывая что враги ходят по нашей территории как у себя дома.
Усугубляли ситуацию набежавшие тучи. Где-то громыхнул гром, а на горизонте, то и дело сверкали зарницы. В воздухе пахло озноном. Быть застигнутыми ливнем в пути перспектива неприятная. Особенно в нашем состоянии. Тут даже щит Саламандрова не спасёт.
Тут я что-о почувствовал. То ли лисичка подала сигнал, то ли услышал что-то. Я скосил глаза и увидел углубление в земле. Присмотревшись, я понял что мы вполне сможем там укрыться, и я окликнул Саламандрова.
— Игорь Петрович, — позвал я. — Тут укрытие есть.
Мы подошли к провалу в земле, скрытому кустарником. Если бы я не почувствовал что-то, то прошел в метре от него, и не заметил бы ничего. Я остановился и кивнув на проем спросил:
— Игорь Петрович, обследуем, что там? Вот-вот дождь начнётся, а ночевать на открытой местности не хотелось бы.
Я покрутил шеей. И неожиданно обнаружил, что ни плечо, ни колено не болит. Это что же, на мне всё уже зажило, как на той собаке?
Аристократ же выглядел менее бодрым.
— Спускайся, проверь, — отмахнувшись, произнёс он усталым голосом и уселся на стоящий у провала пенёк.
Я отодвинул ветку кустарника и увидел каменистый спуск вниз, в пещеру. Похоже, мы были не первыми, кто ее нашел. Я с удивлением обнаружил, что из камня проступали ступени.
— Здесь ступени, — сказал я Саламандрову и шагнул в темноту.
Я спустился в узкий проход, скрытый за густыми зарослями кустарника. Каменные стены, покрытые мхом и лишайником, были влажными и скользкими на ощупь. Легкий ветерок, дующий из глубины пещеры, приносил с собой запах сырости и земли, смешанный с едва уловимым ароматом чего-то непонятного, и оттого зловещего.
Если бы не собирающийся дождь, я бы уже повернул обратно и заночевал где-нибудь в километре отсюда. Только будет ли там укрытие — не ясно.
Что за ерунда, тут же одернул себя. Я что, всерьёз испугался какой-то там пещеры? Я продолжил шаг за шагом продвигаться дальше. Впереди открылось небольшое помещение, в котором по бокам было навалено сено. В этот момент почувствовал шелест камней позади себя, и уже вскинул руку, готовясь послать огненный шар. Увидел что позади меня стоял Саламандров.
— Спать можно, — отчего-то шёпотом произнёс я. — Сыро, правда, но даже сено есть.
Неожиданно он отпрянул и начал озираться по сторонам.
Я тоже повернулся. Пещера в глубину постепенно расширялась, открывая перед ним просторный зал с высоким сводчатым потолком. Стены были испещрены причудливыми сталактитами и сталагмитами, которые казались живыми существами, застывшими в вечном танце. Вода медленно капала с потолка, создавая мелодичный, но тревожный звук, который эхом разносился по всей пещере.
И тут я понял, что насторожило аристократа. Справа, в углу темнел провал, в котором поблескивал отсвет синего цвета.
Мы попали не в отдельную пещеру, а в настоящую подземную сеть пещер.
Я двинулся вперед, в сторону света. По мере продвижения присмотрелся к стенам и заметил странные символы и руны, вырезанные в камне.
Протянул руку и коснулся их — мне не показалось, они действительно светились слабым зеленоватым светом, словно предупреждая о скрытой в этой пещере опасности. Я двигался бесшумно, но каждый мой шаг отдавался в ушах глухим эхом, усиливая напряжения.