За первым поворотом пещера резко сузилась, превращаясь в узкий коридор. Я осторожно шагал, прислушиваясь к каждому звуку. Внезапно коридор расширился, открывая перед ним еще один зал, но этот был значительно светлее. В центре зала горел синий костер, и его окружала дюжина людей в черных плащах.
Глава 16. Демон
— Что тут происходит? — одними губами спросил я аристократа, который следовал за мной по пятам, — это наши или чужие?
Когда я проговорил это, то краем глаза заметил лисичку. Она двинулась было вперед, но повела носом и её тело мгновенно напряглось. Шерсть по всей длине её спины и хвоста встала дыбом. Её уши, обычно настороженные и подвижные, прижались к голове, она опустилась ниже к земле и распушила хвост. А затем попятилась и скрылась в камнях.
Впервые вижу её такой. Это явно не вечеринка добрых волшебников.
Аристократ смотрел на собравшихся вокруг костра людей и хмурился.
Я вновь обернулся к костру. В этот раз разглядел алтарь со свечами и какими-то артефактами. Вокруг костра стояли четырнадцать человек. Их фигуры были окутаны темными мантиями, лица скрыты под капюшонами. На возвышении у алтаря еще один. Он не прятал лица, хотя оно было покрыто синими и красными знаками, тускло светящимися во тьме. Люди чуть покачивались и пели низкими голосами так, что воздух в пещере вибрировал.
— Игорь Петрович, вы знаете, что это такое? — снова спросил я, приблизившись к Саламандрову вплотную.
— Догадываюсь… — аристократ был немногословен.
То, что его тревожило или пугало — интересовало меня больше всего.
— Это свои или не свои?
— Не свои, — покачал он головой, — но и не западники.
— Может, тогда валить надо? — спросил я, нам сейчас не до приключений, а найти еще какое-то убежище вполне сможем. По крайней мере, я неплохо ориентируюсь в темноте.
— Да… валить, — кивнул аристократ. — Причем, всех до одного.
У меня в голове не особо укладывалась логика мага. Значит, валить взвод врага на нашей территории по его мнению не стоило внимания. А несколько мужиков в пещере, да ещё и маги, должны быть убиты. Хотя эта задача мне кажется куда опаснее.
— Там какая-то магия творится? Это аристократы?
— Магия, да… — неопределённо покивал Саламандров, то-то прикидывая.
Аристократ внимательно следил за фигурами в плащах, но пока не спешил действовать. Я тоже присмотрелся. Судя по их движениям, это точно были не солдаты. Их принадлежность к аристократии сложно было определить, но раз они маги, то наверное и к аристократам дело имеют.
— Мне все это очень не нравится, — пробормотал Саламандров, — смотри на них в оба. А я пока подготовлю что-нибудь поубойнее.
Он сделал пару шагов назад и вынул из кармана какой-то предмет, замотанный в кружевной платок. Я переводил взгляд с него на костер с фигурами.
Свет костра отбрасывал причудливые тени, которые играли на лицах аристократа и мужчины с сине-красным лицом. Казалось, на них проступали чужие сущности. Тени на стенах пещер казались живыми и враждебными.
Саламандров медленно развернул платок. На его ладони лежал черный кулон из обсидиана. Я узнал тот артефакт, который он забрал у некромага в деревне.
Аристократ вытянул кружева из-под камня, и когда кулон коснулся кожи, вздрогнул, как от удара током. Даже в сумраке пещеры было видно, как вздулись вены на его шее, а мышцы предплечий напряглись так, что камзол грозил лопнуть. Саламандров шептал заклинания, накрывая ладонь с амулетом второй ладонью.
Воздух вокруг завибрировал, заискрился. Раздался низкий гул, потом легкий хлопок, от его рук пошел черный дым, но тут же рассеялся. Я оглянулся в сторону костра. Мужчина в сине-красной маске вскинул руку и песнопения смолкли. Он всматривался в темноту, которая скрывала нас.
Я услышал шаги за спиной. Саламандров обошел меня и вышел вперед, я двинулся следом. Мы встали на входе в пещеру, метрах в пятнадцати от странных фигур. В полной тишине аристократ прочистил горло и громко проговорил:
— Я Игорь Саламандров, и я требую, чтобы вы немедленно прекратили все действия и проследовали за мной. Вы будете преданы властям, но если вы оставите сие ремесло, то наказание будет посильным!
Фигуры в плащах заволновались. Я заметил, как двое или трое подняли с земли оружие. Я не волновался, над нами был прозрачный щит, который выдерживал бронебойные пули и даже взрывы. После столкновения с танком эта горстка людей не казалась такой уж опасной. И все же было в них что-то неправильное.
Человек без капюшона, их предводитель, вновь вскинул руку, пресекая панику в своих рядах. Он сделал шаг вперед, и я мог бы поклясться, что вокруг его плаща клубилась сама тьма. Из-под него тенями вырывались ужасные создания с клыками и когтями.