Я старался держать один ритм бега, хотя бежать по пересечённой местности и пытаться не споткнуться о частые корни деревьев — дело не самое простое.
Лунный свет не особо помогал, но после того, как в меня поместили тот кристалл, я стал чуточку лучше видеть в темноте. Как мне кажется, это как-то связано с этим огненным зверьком. Кажется, лисы тоже хорошо видят в темноте.
Наконец начало светать.
Я вышел к небольшой деревеньке, но не решился заходить в неё. Обошёл по кругу, оставаясь под защитой зарослей, и не прогадал.
Почти миновав деревню, шестым чувством почуял неладное:
— Стой, кто идет! У меня оружие, буду стрелять! — тонко вскрикнул знакомый
голос.
— Петрушин, твою мать, в себя выстрели.
Глава 3 Великий и ужасный
Петрушин, совсем молодой парень, недавно попал в наши ряды. Несмотря на непростую судьбу, он выглядел как подросток.
Парень так обрадовался встрече, что я чуть не разбил ему нос, когда он бросился обниматься. Да, выглядел он не лучшим образом. Очки набекрень, щеки и руки расцарапаны, будто пробирался через огороды и бурелом. Но в дрожащей руке трясется пистолет. На плече болтается автомат. Похвально, оружие он не оставил.
— Как ты вообще здесь оказался?
— Н-не знаю, — его зубы все еще клацали от страха.
— Убери, пока не подстрелил кого, — я кивнул на пистолет.
Судя по всему этот балбес просто несся напрямую по буеракам пока силы не кончились. Тогда он и остановился.
Вот ведь повезло. Нет чтобы с тем же Ложкиным столкнуться, который прикрыть может. Хорошо ещё, что у него с собой оружие.
— Ну, пришел в себя? — хмуро спросил я.
Петрушин на мой вопрос неуверенно кивнул, и я продолжил:
— Тогда выдвигаемся на точку сбора. Еще полпути, и их лучше пройти пока не полностью рассвело.
Я шел по узкой тропинке между полем и лесом, и рядовой семенил сзади.
— Как думаешь, кто нас накрыл? — нервно спросил Петрушин.
Вот уж без кого я бы обошелся, так без болтливого напарника.
К тому же в его голосе было столько надежды, как будто школьник спрашивал учителя, который всё знает, всё объяснит и успокоит.
— Ну, понятное дело, — западники. Вон, стреляли из-за линии фронта.
— А что будет, если они победят?
— Петрушин, ты совсем глупый что ли?
Я бросил на него взгляд. Можно было и не уточнять в принципе.
— Чего глупый-то сразу, Вась? — обиженным тоном спросил меня Петрушин.
— Нет у них шансов нас победить, — твёрдо заявил я. — У нас численное преимущество. Мы их всюду тесним и всюду бьём. С чего им нас побеждать?
— А ты видел, какие у них пушки? Ты видел, какие снаряды они на нас посылали? Нашим магам такого и не снилось. Думаю, ещё немного времени, они понастроят этих своих машин смерти, и наши аристократы побегут, сверкая пятками, — зло проговорил Петрушин.
Я лишь поморщился. В его словах было немало правды. И, с одной стороны, я был бы рад, если бы наших магов пожгли заживо, но, в то же время, проигрывать в войне я тоже не согласен.
— И наши учёные много чего разработали, — хмуро ответил я. — Подожди ещё. Такого им покажем, что они сами будут убегать, сверкая пятками.
Петрушин тяжело вздохнул, продолжая топать.
— Для чего вообще вся эта война? — горестно протянул он.
Я аж глаза закатил. Почему нельзя просто идти молча? Но это я так, из вредности. На самом-то деле, у самого нервы шалят. И поговорить хоть с кем-то хочется, пускай даже и с Петрушиным.
— Почему мы им просто эти земли не отдадим? Что нам своей территории мало? — продолжал причитать тем временем рядовой.
— Нельзя ничего своего отдавать, — пожал плечами я. — Раз отдашь, потом всю жизнь отдавать будешь. Это и в жизни так, и в большой политике тоже. Стоит только слабину показать, как устанем отбиваться от захватчиков.
Петрушин мрачно покивал головой, искоса взглянув на меня. Мол, дело говорю.
На самом деле, проблема была совсем в другом. Не раз я слышал разговоры офицеров и примерно смог составить детальную картину происходящего. Всё дело было в пресловутом прогрессе. В том, что технологии слишком уж стали пугать аристократию.
Главная ошибка, которую допустила западная коалиция: они строили все свои заводы неподалёку от границы Российской империи. И не учли того факта, что у нашей аристократии тоже есть глаза и уши. Они прекрасно понимали, что готовят западные маги, и что там разрабатывается оружие. Естественно, на все намёки со стороны Российской империи западники не реагировали.