Монахи в своих черных рясах метались по двору, на их лиц был ужас и решимость, они старались спасти то, что было возможно: кто-то выносил за крепостные стены реликвии, кто-то тянул шланг от колодца к пылающим стенам, кто-то стоял на коленях и молился. Крики и молитвы разрывали тишину утра.
Саламандров не выдержал напряженного взгляда невестки.
— Брат прямо сейчас не погибает. А разведка и служба государству всегда такая! Нужно думать о том, что больше нас всех.
Так вот оно что. Разведка. Получается, Саламандров не так прост, как можно было подумать. Значит, аристократ служит в Особенной канцелярии при военном министерстве. И как же я не понял этого раньше?
Я же считал его не самым умным. Любопытным, но поверхностным и избалованным. Не видящим дальше собственного носа. А вот оно как. Разведчик.
Поговаривали, императорская магическая разведка разыскивала крайне редкие артефакты для подслушивания разговоров противника, находила и вербовала предсказателей будущего, создавала магические барьеры от врагов, проводила тайные операции по устранению ключевых фигур вражеского командования. А еще, самые сильные и талантливые разведчики создавали элементалей и призраков, чтобы те проникали за линию фронта и собирали информацию, а также подрывали боевой дух западников.
Может ли быть так, что Саламандров, как разведчик, уже во всем разобрался и понял, кто я такой?
Пока эти мысли скакали в моей голове, аристократ продолжал рассуждать:
— Я не знаю, что там происходит, но уверен, что последние события и наши столкновения с противником как-то с этим связаны.
— Но… — попыталась перебить его Валерия.
— Нет, игнорировать это нельзя. Те же некроманты не так просто здесь появились. Демоны… Все это надо описать и доложить куда надо.
Пожар в монастыре не стихал, монахи не справлялись. Столбы дыма поднимались все выше. Молитв больше не было слышно, только крики. Несколько человек выбежали за крепостные ворота. Вслед за ними вытолкали легковую машину и мотоцикл с коляской, нагруженные ящиками и коробками. Видимо, спасали свои реликвии.
— Думаете, там много чего осталось смотреть? Может, нам реквизировать их технику, — я указал головой на машину.
Не в моих интересах, чтобы аристократы шли в монастырь, пусть даже в горящий.
— Я согласна, — вновь подала голос Валерия, — берем машину и двигаемся вслед за Алексеем!
Саламандров, казалось, не слушал нас. Он принял какое-то решение и двинулся в сторону горящего монастыря. Валерия схватилась за бок, который все еще иногда болел, и последовала за ним. Я быстро покидал все в рюкзак и рванул за аристократами.
За те десять минут, что мы шли, небо еще сильнее потемнело от дыма. Огонь все наступал, и побеждал в этой битве. Я шагал и кулаки сами собой сжимались. За чем идет Саламандров?
Когда нам оставалось метров триста, в монастыре прогремел взрыв, земля дрогнула под ногами. Затрещало дерево, покатились камни, рухнула колокольня, и звон упавшего колокола быстро стих. На наших глазах каменная кладка стены пошла трещинами, и крупные куски камня посыпались по склону, и один из них с грохотом упал на капот машины. Стекла брызнули в разные стороны, из одной из коробок вылетели листы и рассыпались по траве. Машина задымилась и вскоре тоже вспыхнула.
Я рванул к мотоциклу, как единственному средству передвижения, снял с него коробы с иконами и золотыми крестами.
И только тут увидел, что Саламандров подобрал несколько листов, вылетевших из горящей машины.
— Игорь, едем? — Валерия стояла рядом с мотоциклом, а я подошел к аристократу, — нам не опасно будет на нем передвигаться?
— Да-да, сейчас поедем… Мы слишком близко к цели и глупо медлить, как еще их догнать… — он говорил машинально, не думая.
Я поднял еще один из уцелевших листков.
— Дай сюда, — я не заметил, как Саламандров оказался рядом и почти вырвал бумагу у меня из рук.
Все оказалось именно так, как я и опасался.
— Я не понял, там написано, что будет война? — я прикинулся дурачком, — но война уже идет. Тогда о чем это?
Я отчаянно думал, что же написано на других листах.
— Не знаю… — он просматривал листы, — но тут речь о целой армии внутри армии.
Я увидел еще один, полуобгоревший лист.
— Война против кого? — подала голос Валерия. Она нетерпеливо отстукивала ногой, но не торопила деверя.