«В самом деле? А мне показалось, что ты и сам тянешься к нему», — с иронией заметил одушевленный меч.
«Что за глупости?», — фыркнул Наиль.
«Ты не замечаешь, но от тебя исходит такое же одинокое чувство».
Наиль ничего не ответил своему клинку. Вместо этого он снова заговорил с принцем после недолгой тишины, порожденной последними словами Эйфина.
— Вам нужно отдохнуть, ваше высочество. А у меня есть еще дела. Если что-то понадобится — позвоните в этот колокольчик и слуги обо всем позаботятся.
Он поставил на прикроватный столик маленький серебряный колокольчик и поднялся со стула.
— Герцог, — окликнул его принц.
— Да, ваше высочество? — обернулся парень.
— Спасибо вам.
— Вам нет необходимости меня благодарить. Служить королевской семье — это долг любого солдата.
— Все равно — спасибо. И еще…
— Да?
— Я же просил, зовите меня просто Эйфин.
— Боюсь, это было бы недопустимо с моей стороны. Желаю скорейшего выздоровления.
Наиль поклонился и вышел из гостевых покоев, в которых был размещен принц.
— Какой упрямый, — тихо произнес оставшийся в одиночестве принц. — Поверить не могу, что мы одного возраста. Если бы можно было с ним подружиться… Такой друг ценнее тысячи лицемерных прихвостней. Но как это сделать? Мы словно из разных миров…
Наиль прошел в сторону единственного входа в подвальные помещения. Здесь стояли на страже два могучих раба-телохранителя с удаленными языками. При виде хозяина они почтительно расступились.
— Следите, чтобы гости сюда не прошли. Пока меня нет — ничего не есть и не пить, при малейшей странности — запустить защитный барьер.
Рабы синхронно поклонились. Наиль кивнул на это, открыл мощную дверь и остановился перед второй дверью. Она откроется только после того, как закроется первая. Зиргрин рассказывал своему ученику о схеме устройства входа в покои королевских теней, так что парень взял на вооружение неплохой способ защиты от любопытных глаз. Оказавшись в просторном помещении, уставленном стеллажами с книгами и различными учетными документами, молодой человек активировал еще один слой защиты от вторжения. Даже если любопытные каким-то образом попадут в это место — то найдут лишь его покои, кабинет и просторную гостиную с креслом у камина и бассейном в другой части комнаты.
Невидимый механизм считал энергетику хозяина особняка, и один из стеллажей с книгами беззвучно отъехал в сторону. Парень нырнул в защищенный иллюзией проем, после чего дождался, когда дверь позади него закроется. Если шагнуть вперед до этого момента — активируется защита и уничтожит вторженца. Конечно, при необходимости быстро сбежать эта защита легко отключается, но, для начала, о ней нужно знать, а потом — найти место отключения.
Переодевшись в Жнеца, молодой человек покинул особняк по одному из тайных проходов. Оказавшись в городе, он не направился к Черным Кинжалам, а под скрывающей иллюзией завернул в трущобы. Поплутав некоторое время по захламленным зловонным улицам, Наиль вышел к низкопробному трактиру, возле которого валялась парочка избитых пьяниц, заплетающимися языками угрожавших вышибале всеми карами небесными.
Наиль проскользнул мимо пьяниц и двух презрительно переругивающихся с ними вышибал, прошел к барной стойке и замер у стены, цепким взглядом выискивая трактирщика. Как только он убедился, то лысый крепкий мужчина лет пятидесяти и есть трактирщик, парень тихо подошел к нему и приставил к горлу кинжал.
— Тихо, — прошептал он на ухо мужчине.
Тот послушно замер, даже не пытаясь позвать на помощь. Очевидно, хотели бы убить — уже убили бы.
— Кто вы? На меня заказ?
— Нет, — также тихо прошептал Наиль, убирая кинжал. — Просто нужно было незаметно вступить в контакт.
Перед взглядом трактирщика на мгновение возникла и исчезла черная карточка.
— Могу я внимательнее взглянуть на карту? — попросил он, отворачиваясь от зала и приседая за прилавком, словно ища что-то.
— Прошу, — вновь извлек карту молодой человек.
Трактирщик особым образом потер один из углов, разогревая карту, после чего в центре появился замысловатый символ, видимо, обозначавший конкретного вора.
— Поднимайтесь на второй этаж, пятая комната, я подойду минут через десять.
Мужчина полностью расслабился и вернулся к привычной работе. Наиль проводил взглядом трактирщика, подошедшего сперва к одному столику, потом к другому, что-то показавшего мальчишке-половому, а потом кинувшего медяк другому мальчишке. Хмыкнув такой конспирации, парень поднялся на второй этаж, проверил магическим зрением и ментальным даром помещение на ловушки, после чего вошел, прикрыл за собой дверь и сбросил иллюзию. В комнате не было кровати, а имелся только грубо сколоченный деревянный стол и пара шатких трехногих стульев. Садиться он не стал, просто замерев у окна с плотно запертыми ставнями. В отличие от внешнего вида комнаты, защита здесь была весьма серьезной. Отличное место для тайных сделок, но Наиль, разумеется, позднее установит свои собственные артефакты. У гильдии воров не было своего штаба. Точнее, их штаб был там, где соберутся мастера-воры в очередной раз. И место это может быть каким угодно. Все дела велись через такие вот трактиры, принадлежащие бандам темного города.