— Хорс, возвращайся немного назад и наблюдай за тропой, — приказала я мальчишке. — Когда сделаю все, позову. Ты предупреди меня, когда появятся йети.
— Кто? Как ты назвала горных обезьян?
— Йети. Иди.
Он послушно начал возвращаться. Я же добралась до дерева и начала ножом срезать ствол. Задумка была простой — настолько ослабить ствол дерева, чтобы оно под своей массой опустилось вниз, но не сломалось. Тогда по нему мы можем спуститься. На мой взгляд, его длина где-то такая же, как отвесная скала.
Дело двигалось не так уж и быстро, несмотря на прекрасную заточку ножа. Какое-то оно слишком твердое для дерева. Начала уставать, а оно по-прежнему стояло горизонтально.
— Света, появились горные обезьяны, — сообщил подошедший мальчишка.
Делать нечего — придется рисковать. Сбросила вниз наши «фляги», стараясь, чтобы они упали горизонтально и покатились дальше. Вроде получилось, но остались ли они целыми, непонятно. Залезла на ствол и немного отползла.
— Залезай и оставайся, где я сейчас.
И начала медленно отползать. Хорс в точности исполнил мой приказ, и ствол немного ушел вниз. Это обнадеживает. Я медленно ползла дальше и когда пересекла середину, сосна более резко ушла вниз. Там попалась толстая ветка, которую пришлось чуть ли не перепрыгивать. Еще два метра, раздался треск и…
— Хорс, держись крепче! — успела крикнуть я.
Сосна ускорилась и мягко ударилась о скалу. «Получилось!», — мысленно ликовала я.
— Теперь аккуратно спускайся.
Но мальчишка и сам сообразил, что надо делать. Я тоже начала отползать. Все же длины ствола не хватило, от верхушки оставалось еще где-то два с половиной метра. Зато точно под нами находился камень, на который я и спрыгнула.
Сверху раздался рев и Хорс, спрыгнул чуть раньше, чем следовало.
— Куда⁈ — выкрикнула я, успев поймать его за руку. — Теперь бежим.
С бегом я погорячилась, хотя от этого места начинался более-менее пологий спуск, но по нему мы шли, а не бежали. Я периодически бросала взгляд на наших преследователей и те начали спускаться нашим способом. Находились мы уже на расстоянии ста метров, как раздался треск и сосна полетела вниз. По ней как раз спускалось два йети и оба грохнулись вниз. Тот, кто был первым, тут же вскочил и начал действительно очень ловко спускаться к нам, второму не повезло — он так и остался лежать.
— Хорс, уходи дальше. Это приказ, — не терпящим возражения голосом приказала ему.
Я же остановилась на чуть более ровной площадке, и вошла в ритм бега преследователя. Шаг… шаг… шаг… и я бросаюсь вперед, падая на камни и бью по передней ноге. Подсечка оказалась на загляденье — и йети полетел лицом вниз. Я тут же вскочила, прыгнула ему на спину и вогнала нож в основание черепа. Сразу отпрыгнула в сторону, но перестраховка оказалась излишней — он только дернулся и затих. Наверху раздал вой отчаянья одновременно с грозным рыком и какими-то, наверняка нелицеприятными для нас, словами.
— Да ты настоящая круть! — восхищенно крикнул мне мальчишка. — Кому скажу, что мелкая девчонка…
— Чего-о-о? — перебила его.
— А ты наших видела? — возмутился он.
А ведь действительно — по сравнению с ними меня вполне можно назвать мелкой.
— Никто же не поверит, что такая мелкая за пару секунд убивает горную обезьяну.
— Иди давай, рассказчик.
Первая наша фляга приказала долго жить, а вот вторая сохранилась в целостности и сохранности. И тут понимаю, что падение на камни все же не обошлось без ран. Адреналин схлынул и ладонь, плечо, бок тут же заныли.
— Света, надо бежать. Они, — он махнул рукой назад, — быстрой найдут место спуска. Они очень мстительные, а мы сумели сбежать и ты убила трех.
И снова бег-шаг, но сейчас нас радовало то, двигаемся уже по знакомой местности. Через пятьсот метров спуск стал еще более пологим, но мы устали так, что ускориться не могли. И пусть мы передвигались уже по редкому лесочку, но найти нас не составит труда.
Внезапно взвыло чувство опасности. Я схватила Хорса и резким движением бросила на землю. Туда же полетел нож, а я, обнажив браслеты на запястьях, начала отбиваться от духов. На этот раз их было очень много и мне пришлось присесть, придавив одним коленом мальчику, собиравшегося мне помогать.
Духи устроили вокруг нас хоровод, периодически бросаясь к нам. Я не всегда успевала среагировать, и в местах их касаний чувствовался сначала холод, затем онемение. Впрочем, проходило оно быстро, но слишком уж их было много, особенно поначалу. Внезапно оставшиеся духи брызнули в стороны, и тут же совсем рядом раздался рык йети.
— Вот и пришел последний час. Давай нож, а ты беги, я попробую их задержать, вдвоем мы не уйдем.
— Еще чего! — вот теперь мальчишка возмутился очень серьезно. — Вместе бежали, вместе и умрем. Я не стану жертвой их богу.
Он наклонился и взял два булыжника в руки.
— А кому они поклоняются?
— Одному из четырех.
— А вы? — ради любопытства задала вопрос.
— Древнему богу.
— Ясно, — ответила, естественно ничего не понимая.
Показались враги.
— Раз, два, три… десять.
И я рванула навстречу двум самым опасным на мой взгляд.
Хелла, Дорстанг.
Этот наем у Хельги выдался на удивление удачным в отношении гонорара и богатым на события. У подопечного, который будучи аристократом, имелись могущественные враги, от покушения которых дважды пришлось спасать его. Понятно, не она одна служила телохранителем, но, тем не менее, жительница Дорстанга была особо приближенной. А вот его жену и трехлетнего ребенка Хельга единолично вытащила можно сказать с того света во время очередного покушения. Когда срок договора подошел к концу, наниматель выплатил ей крупную премию. Хотел продлить его и женщина, скорее всего, согласилась бы, но она уже более трех лет не была дома. Поэтому пришлось с ним расстаться.
В данный момент Хельга вернулась домой порталом, чего не всегда могла себе позволить. Чуть отойдя от него, женщина заметила знакомое лицо. Ехидно улыбнувшись, она направилась к мужчине.
— У́ллаф, как я рада видеть тебя. Надеюсь, ты не забыл о долге? Если есть деньги на портал, то сумеешь вернуть.
— Долг верну, но это ты смотрю, путешествуешь порталом, — маг почувствовал остаточные эманации перехода.
— Что, снова не повезло с нанимателем? — вмиг лицо и тон голоса стали серьезными.
— Начал юлить и выискивать причины, чтобы заплатить меньше. Одним словом — купец, да еще невероятный скряга. Придется отправить его в черный список. У тебя, вижу, что все очень хорошо, — бросил взгляд на стоящего за ее спиной коня. — Неужели матиец?
Последняя фраза была произнесена с небольшим сомнением. И не зря, ведь это подарок последнего нанимателя. Полукровки матийцев встречаются крайне редко, а это был именно он.
— А́ртас полукровка, подарок. Думаю, что этого аристократа можно смело вносить в белый список.
— Ого! Если не ошибаюсь, то это твоя первая рекомендация?
Про белый и черный списки никто, кроме наемников дорстанцев не знал, хотя о последнем многие догадывались. После внесения в черный список, нанять воина из Дорстанга становиться невозможным. Аристократы, купцы и другие богатые жители Хеллы не спешили направо и налево распространяться о том, гильдия наемников Дорстанга отказала им. По этой причине и ходили только слухи.
А вот про белый список никто даже не догадывался. Привилегии, которые получал внесенный туда, не выглядели явными. Например, такие люди всегда получали договор вне очереди, несмотря на ее длину. К ним осуществлялся индивидуальный подход, чтобы удовлетворить все пожелания, воинов они получали самых лучших. Иногда им давали скидку, объясняя ее какими-то там факторами.