Хельга же среди наемников слыла самой строгой в этом плане.
— Ты сейчас куда? Домой?
— Да, хочу повидать родных.
— Тогда нам по пути.
К своей провинции выехали в тот же день. Переночевав в придорожном постоялом дворе, они выехали на рассвете, а спустя час свернули с тракта в сторону высокого хребта. Причина была проста — они ведали о тайном проходе сквозь горы, который очень существенно уменьшал путь. Пройдя гротами и пещерами — настоящим лабиринтом, они вышли в уже знакомые места.
Путешествовать по редколесью было приятно. Они делились новостями, рассказывали смешные или страшные эпизоды из их бурной наемнической жизни, вспоминали детские проделки. Именно сейчас Уллаф вспомнил один курьезный случай из жизни своей спутницы, и они оба расхохотались.
Внезапно до них донесся боевой клич горных обезьян.
— Здесь? — удивилась Хельга. — Они никогда так далеко не отходят от своей территории.
— Может быть, новое племя? — неуверенно предположил мужчина, прекрасно зная, что взяться тому просто неоткуда.
Впрочем, они оба уже неслись в сторону раздавшегося клича. Воевать те могли только против кого-то из их соплеменников, а значит им надо срочно помочь. Выскочив на просеку, они увидели замерших рядом двух детей: мальчика и на пару лет старше девочку. Их окружало десять воинов племени Гу́йчух под предводительством главы племени. Повинуясь приказу, их лошади сорвались в карьер.
И в этот момент девчонка рванула к вождю.
Изумиться Хельге не дал настрой на сражение. Девчонка ловко бросилась под ноги вождю горных обезьян, невероятным образом уйдя от его удара. В следующий миг тот чуть не упал. А сама воительница метнулась ко второму противнику. И снова девочка невероятным образом ушла от атаки и сама нанесла удар в подмышку. На этот раз Хельга заметила мелькнувшую в ее руке сталь. «Где-то я уже видела подобную змеиную гибкость», — мелькнула у нее мысль. Но опытная воительница отбросила все мысли, сосредоточившись на бое. Мальчишка не обладал ни скоростью своей подруги или сестры, ни гибкостью. Да и оружием у него были обыкновенные камни, которые он использовал очень хорошо. Особенно первый бросок был на загляденье — прямо в глаз противнику.
От следующих атак мальчика спас Уллаф, двумя молниями убив двух его врагов. Внезапно у Хельги сработал амулет.
— Духи! — тут же выкрикнул маг. — Слабые!
В это время мальчишка повернулся в их сторону. Маг же очень быстро сотворил специальную печать против духов и астральных жителей.
— Хорс? — узнала его женщина. — Что вы здесь делаете?
Впрочем, ответа она не ждала, так как в этот момент раздался яростный рев горных обезьян. Она бросила взгляд туда, где сражалась неизвестная девочка. Вождь лежал на земле и истово рычал или кричал, еще две обезьяны сильно хромали, и у одной из них правая рука висела плетью.
Сейчас же одной из здоровых обезьян удалось обхватить девочку сзади. Как раз этот момент очень сильно вдохновил всех врагов. Но та как-то дернулась и ушла вниз, но на этом ее удача закончилась. Сильный удар ногой отправил ее в полет. Зато Уллаф мог создавать боевые печати, не опасаясь ее задеть.
— Да что ж ты делаешь! — услышала наемница за спиной возмущенный голос мага.
Сама же она тоже удивилась. Несмотря на то, что от такого удара по телу у девчонки наверняка что-то сломалось, она вскочила на ноги, вновь ринувшись в бой. Спустя пару секунд и сама Хельга вступила в схватку, стараясь прикрывать яростно сражающуюся девочку.
К присоединился Уллаф, и схватка быстро закончилась. Когда это произошло, девочка повернулась к ним.
— Баронесса⁈ — она узнала воительницу, и сразу же в голове сложилась мозаика, где она видела эту невероятную гибкость и пластичность.
В следующий миг та рухнула на землю.
Хелла, Дорстанг, горы Облачная Гряда.
Я прекрасно понимала, что против десяти противников шансов никаких. У меня за спиной находился мальчишка, и хоть он не послушался приказа уходить, но я постараюсь, чтобы он остался жив. А для этого не обязательно убивать обезьян, достаточно сделать так, чтобы те не могли передвигаться. За себя я не переживала вовсе, как и не боялась смерти, мне стало безразлично, что будет здесь со мной, главное выполнить задуманное.
Внезапно возникло чувство легкости и отрешенности, внутри появилась уверенность в правильности действий. И тут же в сознании всплыли слова Призрака, сказанные лишь однажды: «Человек, идущий на смерть, у которого отсутствует даже намек на страх за себя, может перейти в особое состояние. Это не боевой транс, не измененное сознание, это нечто иное, находящееся как бы в стороне от всего этого. В него может перейти как великий воин, так и обыкновенная домохозяйка. Кто-то считает, что его ведут высшие силы, кто-то, что провидение».
Самый опасный противник оскалился при моем приближении, замахнулся рукой, но я ушла в «штопор» и на выходе из него подрезала сухожилья под коленом. Поднявшись, развернулась ко второму противнику и сделала пару шагов навстречу. Он ударил меня рукой снизу вверх, стараясь достать когтями, которые я только сейчас заметила. От атаки отклонилась, совершая режущий удар в подмышку с все тем же намерением разрезать связки.
Сейчас против меня было целых пять противников, не считая того, кого я первым вывела из строя. Теперь мне приходилось намного сложнее уходить от их атак, поэтому нет-нет, но очередной удар я получала. Кто-то из них пытался бить кулаком, кто-то когтями, которые, как я понимаю, у них убирались на пример кошачьих.
Присела, пропустив над собой руку очередного врага, все тот же удар под колено, и длинный перекат к самому первому моему противнику. Надо отдать ему должное он все время хотел достать меня, а сейчас я сама сблизилась с ним. Взмах рукой и он начинает падать — все же рана на ноге не давала ему той скорости, с которой они действуют здоровыми.
Кто-то схватил меня сзади. Я напряглась, стараясь ослабить хватку, но силы были неравны, поэтому мне удалось лишь немного раздвинуть его руки. Впрочем, я добивалась не этого — резко расслабив тело, я стекла вниз между его руками. Сильный удар ногой отправил меня в полет. «Три ребра», — мысленно констатировала я факт. При приземлении нога подвернулась от боли — все верно — туда я пропустила один удар. Покатилась по земле, но сразу же вскочила и бросилась в атаку.
Призрак был прав! Невероятная легкость наравне с четким пониманием тактики боя и предвидением вели меня по пути воина. Вспомнились еще его слова, что во время Великой Отечественной войны бывали случаи, когда тело солдата было мертво, а он еще минуту или даже больше продолжал выполнять поставленную задачу. У них было именно такое же состояние, как у меня сейчас.
Я почувствовала рядом с собой кого-то, кто начал прикрывать спину и сражаться стало сразу легче. А еще спустя несколько мгновений в схватку на нашей стороне вступил маг. Бой быстро закончился.
Я повернулась к нашим спасителям. И тут у меня ушло то невероятное состояние, накатилась сильнейшая слабость, все тело пронзила боль от полученных ударов и ран. Мне оказалось, что стоявшая передо мной женщина что-то сказала, но новый приступ боли пронзил меня с головы до пят.
«Вот и все», — подумала я и тьма заволокла мое сознание.
Глава 10
Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг.
У портальной площадки стола усиленная охрана с тех пор, как в город прибыла гвардия баронессы дар’Коддаррг. Хотя как люди, так и орки, называли себя исключительно воинами, бывалые и опытные стражники сразу приравняли их к элите, то есть к гвардейцам. А после одного инцидента на рынке, когда три воина: два орка и один человек голыми руками, чтобы не вызвать гнев князя на свою госпожу, уложили на брусчатку шесть бойцов охраны одного графа, в это поверили даже самые сомневающиеся.
Однако с того же времени количество стражников в городе увеличилось, а уж у Одинокого дома их стало больше чуть ли не на порядок. Среди них все чаще и чаще витали слухи, что как только гвардейцы баронессы установят, кто стоит за похищением ее подруги эльфийки, то они пойдут войной на этого человека, несмотря на его статус. Поэтому никто не удивился, что спустя два дня после прибытия гвардейцев в городе начали распространяться слухи о сопричастности к этому событию эльфов.