Место они выбрали идеальное, если цель будет ехать именно по этой дороге. Как только по переговорному амулету сообщили, что баронесса поехала этим путем, глава создал на дороге большую печать взрыва огненной направленности, максимально спрятав ее и протянув от нее тонкую нить подпитки магической энергией. Члены гильдии устроили засаду с двух сторон дороги. Показалась карета в сопровождении шести охранников. Осталось совсем немного — как только лошади кареты заедут на печать, он активирует ее, а остальное уже дело техники.
Внезапно все остановились. По тому, как один из эльфов рассматривал место печати, маг понял, что тот все-таки сумел заметить ее. Когда он остановился у окошка кареты, все окончательно убедились, что захват цели пойдет по второму сценарию.
Мужчина активировал печать. Мощнейший взрыв, к сожалению, не принес желаемого результата — матийцы, эти настоящие боевые скакуны, совершенно не испугались его и не стали паниковать, пытаясь сбросить всадников. Даже простые лошади эльфов всего лишь дернулись, но тут же успокоились. Тут в дело вступили его помощники, главы отделов, атаковав боевыми печатями. Но у всех охранников сработали защитные амулеты. И тут очень неприятно удивили эльфы. В мгновение ока достав луки, они принялись с огромной скоростью и невероятной точностью стрелять туда, откуда летели в них заклинания, стрелы или болты.
Пришлось ему вступить в схватку раньше задуманного — облако паралича накрыло всех. И снова эти эльфы остались в сознании. Они открыли двери кареты и, прикрывая баронессу своими телами, направились обратно. Но этот момент был предусмотрен и, как только они отошли на десять метров, в них полетели сети. Он снова бросил на цель и ее охрану облако паралича, затем еще одно. На третьем амулеты эльфов разрядились, и один из них упал на землю. Второй, будучи сильным и наверняка опытным магом, сумел защититься от чар, но от сети уже нет.
Баронесса очень удивила, сумев уйти от одной, и только последняя спеленала ее.
— Вот и все, — ухмыльнулся маг.
Глава 12
Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг.
Тогда, сотни лет назад, когда владыка клана Лунных Листьев пошел войной на сумеречников, он выполнял важное и тяжелое задание. Еще в те далекие времена, когда эльфы только пришли в этот мир Грозди, они первым делом начали изучать местных высших существ. Их богини после тяжелейшего межгроздевого перехода пребывали не в лучшем состоянии, поэтому могли стать только рангом ниже местных высших существ. Зато они сумели сохранить род Листьев от полного уничтожения. Из простых эльфов так никто и не знал, что случилось с их Гроздью Миров, что пришлось ее покинуть.
Разумеется, в новом мире беглецы принялись изучать местный пантеон. Спустя долгие годы, одному из сумеречных эльфов удалось наткнуться на упоминание о некоем местном боге, повелевающем тенями. После этого они принялись копать в этом направлении, но к их огромному изумлению сведений оказалось крайне мало. Создавалось впечатление, что кто-то специально стер все упоминания о нем. С тех пор все сумеречники помимо основной деятельности, занимались поиском хоть каких-то упоминаний о нем или руин древних храмов.
И вот однажды к ним поступила информация, что один человек категорично высказывался об исчезнувшем высшем существе и якобы имеющихся у него доказательствах. Само собой, эльфы решили проверить эту информацию, но к тому времени, когда они выяснили, кто этот человек, тот сидел в застенках темницы одного герцога в княжестве Ольтана. Именно с заданием попасть туда и все разузнать и был направлен Леан из рода Хамелеонов клана Сумеречных Листьев.
Особенностью этого рода было весьма посредственное владение магией, за что их презирали солнечные и лунные эльфы. Зато сила их заключалась в метаморфизме. Они могли менять свою внешность в определенных пределах, выдавая себя за других. И только род их Владыки и жрицы знали, что некоторые из них могли менять настолько свою внешность, что становились похожими на человеков, демонов и иногда они могли изображать ущербных из-за телосложения орков, точнее метисов. Превратиться в гнома им не позволял рост этих коротышек. У Леана же метаморфизм выражался невероятно сильно, правда, вследствие этого магией он владел хуже других членов рода. И самое главное, что он мог убрать остроконечность своих ушей, что не удавалось практически никому. Да, они все же отличались от человеческих, как и разрез глаз, но так, что ему могли дать не более четверти эльфийской крови. Но чаще всего считали далеким потомком.
Имелся еще один немаловажный для разведчиков и тайных агентов, коими являлись все члены рода, факт, что определить в них мага было невозможно, пока они сами на применят ее.
Превратившись в человека со светлыми волосами, он совершил проступок, за что и был посажен в темницу. И лишь попав туда, понял, что темницей именовались закрытые каменоломни, где добывалось серебро. Труд здесь был невероятно тяжел, и, к его большому сожалению, нужный ему человек скончался. Именно тогда и застала его весть, что лунники решили уничтожить его клан, как некогда был почти уничтожен клан Солнечных Листьев. Правда, в том далеком конфликте вина целиком была на солнечниках. Позже остатки этого клана растворились среди двух оставшихся.
Выбраться из так называемой темницы было крайне сложно из-за обилия охраны, где имелись даже маги. Но владение магией и возможность уходить в тень и передвигаться там позволили ему совершить побег. Но даже с его возможностями это заняло достаточно длительное время, поэтому, когда он появился в Эльфийском лесу, он нашел только руины. С тех самых пор он встал на тропу войны, один против целого клана. Многие века длилась его война, прерываясь на некоторое время, когда за ним начиналась серьезная охота.
И вот однажды, будучи «на отдыхе» в столице княжества Ольтана, он заметил в толпе серебристо-пепельные волосы и быстро перешел от отдыха к боевым действиям. Но какое же было его удивление, что владелицей волос высшей эльфийской знати оказалась обыкновенная человеческая девушка без каких-нибудь иных признаков его соплеменников. А когда она проехала мимо него, Леан впервые за многие века испытал родственное чувство. Но оно было очень слабым, практически эфемерным, что эльф сразу даже не поверил, думая, что это ошибка. Но следующая встреча с ней вновь пробудила в нем его. А, проследив за ней, он окончательно убедился, что девушка имеет непосредственное отношение к клану Сумеречных Листьев.
В силу специфики своей работы он имел представление о доме, в котором жила девушка. И то, что она была здесь полноценной хозяйкой, наводило на странные мысли о ее происхождении, а волосы подчеркивали их лишний раз. И вот, когда он хотел открыться, из дома в академию выехала настоящая эльфийка. В этот раз он почувствовал родственную связь намного сильнее. Удивительным был тот факт, что охрана баронессы относилась к этой новой девушке с не меньшим уважением, чем к человечке. К тому же Леана не покидало чувство некоей похожести обеих представительниц прекрасного пола.
Вскоре по столице пронеслась весть, что эльфийка, имеющая то же имя, что и баронесса, является главой клана Мерцающих Теней. Такого клана не существует в этом мире и, насколько он помнил, не было и на их погибшей родине. Получается, что этот клан либо придуман, либо прибыл он с другой Грозди. Склонялся Леан к первому варианту, иначе бы не чувствовал некое родство. Поэтому решил на время стать негласным и невидимом телохранителем не только эльфийки, но и ее странной подруги, а заодно и более детально разведать обстановку. Охрана у нее хорошая, но они все на виду, а он решил действовать незаметно. В принципе у нее имелась и скрытая охрана, но опять-таки всех ее телохранителей знали в лицо. Он — другое дело.
После приема у правителей Дарилии по городу поползли слухи о недвусмысленном интересе некоторых местных аристократов, включая княжескую семью, к молодой эльфийке. Пользуясь своим умением, он выяснил некоторые нюансы у некоторых сильных мира сего, но дальше разговоров там дело не заходило. По крайней мере, он ничего не слышал о предпринятых действиях. Занимался этим он ночью и во время учебы подопечной.