Я задумалась о том, где взять денег на мощные защитные амулеты? Хотя это уже уровень артефактов должен быть. Денег и так немного, а тут еще и налоги князь поднял. Я же прекрасно понимаю подоплеку.
— Слушай, Леан, у тебя случаем пару десятков защитных артефактов не найдется, чтобы они могли защитить от подобных атак? — решила пошутить я.
— У меня имеется, еще могу достать три штуки, — на полном серьезе ответил он.
В себя я пришла спустя несколько секунд, настолько неожиданным был его ответ.
— Может быть, у тебя есть много золота?
— Золота совсем мало, серебра нет вообще.
В этот момент зашевелился Ариан, и я не успела расспросить более подробно. Спустя несколько секунд он сотворил какую-то печать, а затем уже бодро вскочил на ноги. Тут же создал что-то защитное и только после этого огляделся. Не увидев ничего опасного, повернулся к нам. Несколько секунд он рассматривал нашу защиту, затем с улыбкой произнес.
— Невероятно, госпожа. Вы как магнитом притягиваете к себе остатки сумеречных эльфов, хотя у нас были уверены, что всех их истребили еще тогда.
— Ты еще видел кого-то из нас? — тут же спросил Леан.
— Мне показалось, что эльфийку. Здесь в столице, но видение было настолько кратким, что я убедил себя, что ошибся. Теперь уверен, что это не так.
— Это ты жрицу, наверное, видел, — ответила ему.
Я почувствовала, что Леан приготовился к бою и бросил на меня предостерегающий взгляд, перехваченный Арианом.
— Не переживай, мы дали клятву и богине и баронессе, — сказал маг и сумеречник сбросил предбоевое состояние.
— Я создал лечебные печати всем, но уровень у меня не тот, чтобы быстро привести их в чувство.
Следующие пять минут эльф лечил воинов, а мы с Леаном все также стояли под куполом. Быстрые сборы и мы отправились домой. На учебу сегодня я не поехала. Дома у меня состоялся разговор с новым эльфом в моей жизни. Он подробно рассказал о себе, своих заданиях и почему остался в живых. Последнее его задание меня заинтересовало, я чувствовала, что древний, кому поклонялись в Восточной провинции Дорстанга, и тот, сведения о ком искал Леан, являются одним и тем же высшим существом. А вот интерес свой объяснить не смогла.
— Госпожа, Джиэль сказала мне, что вы не умете контролировать свое преобразование. Это верно?
— А-а, жрица. Да, сама по себе превращаюсь.
— Я помогу вам с этим вопросом. Нас учат этому с самого детства, поэтому вам придется тяжело. А если учесть, что вы преобразуетесь практически полностью, то еще тяжелее.
— У меня еще полностью меняется аура.
— В этом вопросе я не могу дать вам много знаний. У нас аура сохраняется, но мы силой воли умеем ее немного корректировать. Я научу вас этой технике, но не могу сказать, что из этого получится.
— Меня сейчас больше заботит контроль превращений. Когда начнем?
— Контроль и работа над аурой взаимосвязаны. Можно начать сейчас.
Занимались мы несколько часов, и хочу сказать эта тренировка не походила ни на что известное. Если кратко, то тренировали мы сознание особым образом. Да, здесь присутствовала и концентрация внимания, но она была, так сказать, пассивным умением. На середине тренировки появилась Дарья и просидела с нами до конца. Даже пыталась повторять то, что давал Леан. Эльфу удалось заставить работать глубинные мои «механизмы», отчего я очень устала. Но никаких подвижек не видела.
— Уже одно то, что на первом же занятии в вашем возрасте удалось затронуть энергетическую оболочку, отвечающую за превращение, является очень большим успехом, — подбодрил он меня в конце занятия.
Спустя десять минут отдыха я начала тренировать свою воспитанницу. Теперь уже эльф с огромным интересом наблюдал за нами. Когда закончили, он задал уже слышанный как-то ранее вопрос:
— Кто этот монстр, который придумал такие тренировки?
— Мой первый наставник, — я с теплотой вспомнила Призрака. — Занимались мы всего ничего, но он сумел вбить мне в сознание и тело не только базовые движения, но и саму суть системы рукопашного боя.
— Наш стиль похож на ваш, но…
Тут он замялся, пытаясь придумать фразу этого «но».
— У меня создается впечатление, что у вас нет наработки приемов. Возможно, ошибаюсь но некоторые движения в одной и той же ситуации являются чуть ли не исключающими.
— Все-таки похожесть стилей и многовековой опыт сказывается, — поразилась я. — Именно это и является основой того стиля, что давал мне наставник. Он говорил, что наработанный прием на какое-то движение или атаку может сыграть злую шутку, в то время как в его стиле на любой прием против меня найдется несколько вариантов противодействия.
— А как выглядит ваш стиль с холодным оружием?
— Плохо. Наставник успел дать только несколько движений для ножа и все. Агыр говорил, что под мои движения подойдет только эльфийский стиль боя. У меня даже мечи есть.
Я достала их и передала Леану, который рассматривал оружие, наверное, целую минуту.
— Отличная работа, но у меня есть для вас значительно лучше. Принадлежали они моей напарнице, которая однажды погибла на задании. Задачу она выполнила, но с проклятием архимага справиться не смогла.
— Неужели есть что-то намного лучше?
Вопрос вылетел, но сама я вспомнила свои браслеты. Да, имеются артефакты, которые превосходят лучшие изделия настоящих мастеров.
— Я завтра принесу их вам, но мне нужно уйти уже сейчас.
До конца рабочего дня мы с Агыром обсуждали повышение налога. И пришли к однозначному выводу: после невозможности уплаты налога, он захочет урегулировать вопрос через близкое знакомство с эльфийкой — моей второй ипостасью. Как увеличить доходы баронства мы пока не придумали. На этой нерадостной ноте отправилась спать.
А ночью к нам пришел умирающий Винтор.
Когда я вошла в холл, над ним чародействовал Ариан. Сын графа увидел меня и попытался что-то сказать, но не смог.
— Госпожа, — обратился ко мне маг, — я не знаю, что с ним, никогда с подобным не сталкивался. Мои целительские печати только немого замедляют распространение болезни. Да и не знаю я, что это за болезнь.
— «Света, на территорию вошла жрица и хочет войти в дом», — услышала я в своей голове Сумрака.
— «Пропусти».
Вошедшая Джиэль сразу направилась к больному, провела руками над Винтором и, вздрогнув, замерла на минуту.
— Выйдите все, — приказала она.
Эльфы тут же подчинились, Агыр со своими двумя сородичами после моего кивка.
— И не подумаю, — произнесла я.
— А я тебя и не имела в виду, — улыбнулась жрица.
И тут ее взгляд стал неестественным, словно через глаза смотрел кто-то другой. Хотя, кто еще, кроме Сумеречной богини, мог сделать это. Руки… даже не знаю кого: жрицы или богини засияли переливами изумрудного и золотистого света. Она опустила их на грудь парню и не менее минуты стояла, замерев.
«Интересно, что же это за чары, что даже высшему существу требуется столько времени для их снятия?», — подумала я. Но почти сразу пришел на ум единственный ответ — то самое чужое пятно из Проклятого леса, скрывающийся там «вирус».
— Теперь ему нужен сон, — произнесла Джиэль.
Утром следующего дня я в сопровождении все тех же шести телохранителей отправилась в академию.
— Баронесса дар’Коддаррг? — спросил меня стоявший у входа мужчина.
Обыкновенный человек с довольно заурядной внешностью и ничего не выражающими глазами. В пяти метрах позади него стояла еще парочка, явно его приятели или знакомые. Незнакомец выжидательно глядел на меня, ожидая ответа. Но тон его мне не понравился, поэтому, приняв самый аристократический вид, смерила его высокомерным взглядом.
— Кому-нибудь известна эта темная личность?
Вопрос задала как бы своей охране, но таким образом, чтобы услышали его все находящиеся рядом люди.
— Старший следователь княжеского отдела расследований, — сквозь зубы процедил он.