— Это было где-то здесь, — пробормотала девушка, спешиваясь с коня.
Находилась она в лесополосе, отделяющей поместья аристократов от небольшого оврага, по дну которого протекала небольшая речка. Она даже взяла в руки медальон, в надежде почувствовать тепло, но сколько бы девушка не ходила в этом месте, тот все время оставался холодным.
— Госпожа, что случилось?
К ним приехала охрана, и ее начальник задал этот вопрос. Затем осмотрелся и продолжил:
— Вы что-то ищете? У меня же есть отличный следопыт, он сейчас все осмотрит. Кларк! — повысил он голос. — Обследуй местность.
Провозился Кларк не менее часа из-за ухудшающейся видимости, даже алхимический фонарь использовал в своих поисках. Но ближайшую территорию осмотрел очень досконально.
— Принцесса, здесь много следов, но один очень примечательный, — начал он свой доклад. — Вот до этого места, — он отошел вперед на десть метров, — доехала карета, а дальше след обрывается.
— То есть как? — Камилла не на шутку удивилась.
— А вот так. Подойдите сюда, пожалуйста.
Пока принцесса с личными телохранителями шли, он присел на корточки, приблизив фонарь практически к земле.
— Видите это? То ли пыль, то ли пепел, — он веткой подвигал некую серую массу. — Уверен, что это все, что осталось от кареты и тех, кто в ней ехал. Думаю, что и лошадей постигла та же участь. Позже оттуда, — он указал в противоположную от ранее показанной стороны, — приехала друга карета, развернулась и двинулась обратно. Кроме нее здесь присутствовало еще восемь всадников на лошадях.
— За каретой проследить можно?
— Только до первой мощеной дороги.
— Хоть что-то.
Через минуту все двинулись по следам неизвестного.
Как только они исчезли из виду, из воздуха материализовалось две фигуры. Обычный сторонний наблюдатель вообще не обратил бы на них внимания. Маг бы увидел их силуэты, а архимаг увидел бы их отчетливо — все, кроме лиц, которые, казалось, постоянно изменяются.
— Это здесь, — мужским голосом произнесла одна. — Именно в этом месте был всплеск силы.
— Но следов никаких нет, — возразила вторая и тоже мужским голосом.
— Он всегда умел прекрасно скрываться.
Материализовалась треть фигура.
— Темница пуста, — произнесла она женским голосом. — Я не понимаю, как он сумел освободиться? Ведь для этого нужна сила бога!
— Или божественного артефакта. Вопрос в другом — кто и как узнал об этом месте? Мы ведь сокрыли его даже от наших взоров.
— Надо скорее разобра… о, нет! Опять!
И вся троица исчезла, словно растворилась в пространстве.
Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг.
В себя пришла рывком, как будто кто-то выдернул меня из сна. Из-за закрытых штор через небольшую щель в комнату проникал лучик света. Вспомнились последние события, как меня окутала серая мгла, а потом наступила боль. Помню, как что-то пыталось меня вытолкнуть куда-то. Тогда я не могла соображать из-за жуткой боли, но сейчас понимаю, что кто-то пытался вытолкнуть мой дух из тела. Вероятно, те браслеты-убийцы, что надел мне на руки сотрудник (а сотрудник ли?) тайной службы. Но ничего не получилось, а причина в моих защитных браслетах, в этом я абсолютно уверена. И я посмотрела на свои руки.
Браслеты-артефакты отсутствовали.
Села на кровати и в этот момент отворились двери, и в спальню вошла жрица.
— Очнулась, наконец-то.
С этими словами она подошла к окну и одернула шторы. Комнату залило солнечным светом.
— Сколько я спала?
— Спала ты недолго, часов пять, — я подозрительно посмотрела на улицу, поскольку в этом случае там должна быть ночь. — А лежала без сознания двое суток.
— И как я здесь очутилась?
— Для этого тебе лучше поговорить со своими воинами, — женщина подошла к кровати. — Давай я проверю твое состояние.
Она положила свои ладони мне на лоб. Больше вопросов решила не задавать, лучше буду спрашивать всех сразу.
— Все отлично, чужеродного совсем не осталось.
— Чужеродного? — я зацепилась за это слово, прекрасно понимая суть.
— Да. Когда вас привезли, в вашем теле еще присутствовало оно. Совсем немного, но работать с этим крайне сложно. Скажу сразу — болезнь Винтора и ваша были схожи.
Теперь все окончательно встало на свои места. Та аномалия начала действовать. Точнее, не сама она, а тот «вирус», что я сумела разглядеть за серой мглой. А может быть, еще кто-то, кто стоит за этим «вирусом». Одевшись, спустилась в свой рабочий кабинет.
— Начнем совещание. Леан, ты постоянно следил за мной, рассказывай первый.
— На доме герцогов Этанга стоит очень хороша защита и сигнальная паутина. Пройти я, скорее всего, сумел бы, но нет гарантии, что остался бы невидимым. Поработал очень хороший маг, думаю, что работа старая. Поэтому в сам дом я не заходил. Когда вас повезли домой, я следовал, как было оговорено на некотором расстоянии. Отъехали вы совсем недалеко, как на пути появился какой-то человек. Как я понял, это был тоже агент тайной службы. Он залез внутрь, но практически сразу вылез и перебрался на козлы. Вот здесь он то ли убил, то ли оглушил своего коллегу, и карета понеслась вскачь. Я не мог ее догнать, хотя путь, куда он хотел выехать просчитал. Когда выбежал к лесополосе, то заметил, как карета скрылась за поворотом. Когда же я ее догнал, то она уже стояла, вы лежали на земле, а Сарок склонился над вами. Рядом с ним находились Орел и Орлана.
— Сарок? — я посмотрела на своего возницу.
— Я как раз находился в конюшне, когда ваши матийцы заржали и выбежали во двор. Я уже знал, что это значит, поэтому очутившись рядом, попросил их взять меня с собой. Ехал на Орле. В лесополосе оба матийца набросились на лошадей кареты, а я понял, что человек, управляющий ею, ваш враг. Я и бросил в него нож, который всегда со мной. Надеюсь, вы не выдадите меня тайной службе?
— Перестань, — я улыбнулась ему.
«Какой же он преданный, настоящий друг!», — подумала я.
— Продолжай.
— Я вынес вас из кареты и постарался привести в чувство.
— Я в каком была состоянии? Вокруг меня не клубилась серая мгла?
— Нет. Но мне показалось, что в самой карете она была. Теперь после вашего вопроса понимаю, что не показалось. Появился Леан и сообщил, что Агыр с остальными воинами уже выехали.
— Я еще по пути связался по переговорному амулету.
Я знала, что Леан все тайные схроны передал мне, и там было два переговорных амулета, настроенных друг на друга. Вот один он взял себе, второй передал Агыру.
— Вас погрузили на карету и мы отправились сюда, — продолжил доклад старый орк. — Когда немного отъехали, карету, к которой вас возили службисты, и запряженных в нее лошадей накрыло, как вы выразились, серой мглой. Что с ними случилось не знаю, но на следующий день к нам приходил человек герцога Энта́нга, и спрашивал вас. Ответил, что вам нездоровиться.
— Госпожа, — тон Леана был чрезвычайно серьезен. — Не нужно больше делать никаких визитов.
Теперь я с ним полностью согласна. В принципе, этот эльф и ранее говорил, что не нужно ездить по гостям. Сейчас это уже переходит все рамки.
— Как вы думаете, герцог замешан? — задала вопрос всем.
— Сложно сказать, — ответил за всех Агыр. — Он очень долго занимает свою должность, вряд ли он выдаст себя. Надо проверять всех, кто знал о вашем визите. За его сыном мы стали следить, но тот, вероятнее всего, не причем. Оба человека, что остались на козлах, я уверен, что они мертвы.
— Еще Амалия, его дочь, видела меня в кабинете.
— А вот уже серьезно, — произнес Леан, — я ушел работать.
И растворился в тенях. Понятно — ушел следить за новым объектом.
— Глава, может быть, нам вернуться в баронство?
— Я уже подумывала об этом, но мне надо найти кое-что в библиотеке. Толка от этой учебы совсем немного, но он все же имеется.
Сегодня решила никуда не ходить, а начать комбинировать зелья, которые уже умела готовить, с увиденной во сне печатью. И первая же попытка принесла успех! Выплеснувшая на печать алхимическая смесь горения создала огненный щит. Дарья побросала в него камни, железки и другое, так он все отразил. Держался, правда, недолго, но и это уже огромный успех. После этого я начала экспериментировать, меняя рисунок печати, чем занималась до самой ночи.