— Я уверена, что Светаэль, моя подруга, имеет отношение к нему.
— Какая из них? — задала уточняющий вопрос императрица. — Как я поняла, они обе твои подруги.
— Человек.
— Почему так решила?
— Два дня назад сработал медальон. Я тебе говорила об этом, — мать кивнула. — В тот же день и в то же самое время и на том же самом месте на Светаэль было совершено покушение. Когда уничтожался Храм Четырех, она также присутствовала в том месте. Был еще один эпизод, когда она могла быть причастна к этому. Но там я смогла определить только направление, очень слабый был всплеск.
— И что ты предлагаешь? Ты свою подругу лучше знаешь.
— Ей очень не нравится процесс учебы. Ты же знаешь, что она настоящий воин, а здесь преподают, как она выражается, «косметический салон». Можно пригласить ее к нам на бесплатное обучение. Если она с ним связана, то всплески будут там. Тогда надо будет с ней поговорить.
— Согласна. Делай предложение.
— А вот с этим проблема. Сегодня рано утром она и ее люди в полном составе покинули столицу. Причина мне неведома, но думаю, что связано это с проблемами в баронстве. Возможно, снова нападение. Кстати, эльфы клана Мерцающих Теней ушли вместе с ней.
— И помощь предложить мы не в состоянии, — с сожалением произнесла императрица Дарилии. — Надо было вам обзавестись переговорными амулетами. И она смогла бы попросить помощи.
— Ма, как я поняла, баронесса никогда не будет просить. Не тот характер, она скорее сама умрет.
— А ее воспитанница? Неужели взяли с собой?
— Дарья у нас. Утром ее привезли с просьбой приютить на несколько дней. Она сегодня целый день истово тренировалась, что приходилось силой заставлять отдыхать. У них там что-то очень серьезное.
Селта́нна Дарилийская сжала в руке переговорный амулет.
— Здравствуй, дорогой, — она улыбнулась появившейся иллюзии своего супруга.
— Привет, пап, — махнула рукой Камилла.
— Что у вас там происходит.
— Дома расскажу. Сейчас отправь группу Ка́рока в Дургас, а затем к баронству дар’Коддаррг. Пусть захватят с собой самый мощный переносной портал.
— А мне подготовить гвардейцев, — уверенно произнес император. — Я понял тебя. Ты когда вернешься?
— Завтра.
— До встречи. Пока, дочка.
— Пока, пап.
— До встречи, любимый.
Хелла, княжество Ольтана, город Дургас.
На перемещение в столицу герцогства Меренга ушли все наши деньги. Остались сущие копейки, на которые даже поесть на один раз не хватит.
— Баронесса, рад видеть вас, — услышала я знакомый голос. — Но что случилось.
— Здравствуйте, барон. У меня создается впечатление, что вы специально караулите меня, — я улыбнулась Ка́йору Кроидуру.
— Если бы, если бы, — он демонстративно вздохнул. — И все-таки что произошло, что вы вернулись все вместе.
— Срочно пришлось вернуться.
Он понял, что я не намерена говорить о причине, и не стал задавать еще вопросы по этой теме. Попрощавшись, мы максимально быстро для города направились к воротам. А за ними пустили лошадей вскачь. Агыр по пути связался с Диланом и порадовал меня новостью, что мирные жители не пострадали, успев скрыться в замке или уйти в горы. Но деревни враг начал жечь. Ту, что находится рядом с замком, Угата защитила с помощью духов. А ту, что находится в предгорьях, придется восстанавливать.
Мы неслись без остановок, и я не один раз поблагодарила орков, которые выращивают таких прекрасных скакунов. Разумеется, мы прекрасно понимали, что напавшим будет известно о нашем подкреплении, но у нас имеется козырь — Леан. К баронству мы подъехали ранним, ранним утром. Теперь обязательно надо посылать разведку, причем, скрытую.
Внезапно из придорожных кустов поднялась небольшая фигурка и побежала в нашу сторону. Воины даже не дернулись, поняв, кто это, а я так вообще видела очень отчетливо. Ребенок-орк, где-то двенадцати лет от роду.
— Глава, — обратился он ко мне, — я разведал ближайшие окрестности и знаю, как можно незамеченными пройти почти к замку.
Если не ошибаюсь, то это сын орка следопыта-охотника. Там вся семья такая хоть мать его, хоть отец, хоть братья с сестрами. И он повел нас окружными путями. Некоторую часть мы ехали, другие передвигались гуськом друг за другом, а один участок пришлось преодолевать двумя группами по команде. Пробрались незамеченными, так что в какой-то степени наше появление будет неожиданным.
— Госпожа, я проверю местность, — произнес Леан и ушел на задание.
Отсутствовал он недолго, всего каких-то четверть часа. За это время Агыр снова связался с Диланом и выяснил, что Угата отдала последние силы духу, который сумел удержать последнюю магическую атаку врага. К этому времени печати на стенах израсходовали всю магическую энергию. И магия врага была мне очень знакома — темно-серая мгла.
— Госпожа, — к нам подбежал Леан. — Прохода нет, но я могу сделать брешь, куда вы сможете пройти.
— Леан, надо спешить, замок остался без магической защиты.
— Понял, госпожа.
— Ариан, ты на острие атаки, — приказала я, — будешь прикрывать Леана. Да, я знаю, что ты его не видишь, — остановила я его возражения, — но определить местонахождение по его действиям вполне. Думаю, что магия чуждого сумеет увидеть Леана. Я буду в арьергарде прикрывать от атак. Приказ не обсуждается.
Все-таки воины у меня настоящие профессионалы, никто не то, что не стал спорить, даже недовольства никто из них не выразил. Рядом со мной появились два лучших воина-мечника: орк и командир эльфийской звезды Келиан. Я же достала из сумки пять огненных зелий. Жаль, что успела создать их так мало.
Мы неслись на огромной скорости, а перед нами в рядах врагов началась суета, крики, ругань. Кто-то из магов, здешних магов, применил защитную печать, затем боевую, но его это не спасло. Переполох сдвинулся в сторону и прямо по курсу Ариан ударил ледяной бритвой на метровой высоте. Это была самая мощная его атакующая печать.
И тут же я почувствовала опасность, исходящую откуда-то справа.
— Орел, вправо!
Матиец еще больше ускорился, но через сто метров я заставила его остановиться. Быстро нарисовав специальную печать, выплеснула на нее зелье. И снова вперед, и вновь остановка. На меня бросилось несколько врагов, но орк с эльфом знают свое дело туго. И снова я создала защитную печать. Едва создав третью печать, из места, откуда исходила угроза, вылетел сгусток серой мглы. Все три печати разлетелись, и в меня ударила магия врага.
И рассыпалась о защиту — все же эльфийский амулет отличная вещь!
Внезапно я поняла, что этого врага надо обязательно убить, убить именно сейчас. Этот посланник чуждого очень силен, если сумел так быстро лишить энергии защитных печатей стен замка. Я развернула Орла и понеслась в ту сторону, доставая артефакт. Да, несмотря на предупреждение, я все равно взяла его с собой.
Это был настоящий огромный шар, который струился клубами серой мглы. Я развернула Орла и ударила артефактом по нему. Шар взорвался или вспыхнул, но мгла тут же исчезла. Этого краткого мгновения мне оказалось достаточно, чтобы увидеть, что все воины последовали за мной. Я развернула коня и снова понеслась вперед, а они выстроились клином, на острие которого была я. Справа и немного сзади от меня ехал Ариан, слева Агыр. Враги прекрасно поняли, куда мы направляемся, поэтому бросились на нас. Но многие не успевали, а кто все же успел, тех отбрасывали воины или магия Ариана.
И тут я увидела врага. Обыкновенный мужчина, никогда бы не подумала, что он посланник чуждого. Спустя мгновение на его лицо наползла злая ухмылка, одномоментно изменив мое к нему отношение. Я резко осадила коня, а сама спрыгнула с него в сторону к врагу. Точнее, на врага. Он взмахнул руками, и его фигура скрылась за серой мглой.
Ударила ножом. Мгла краткое мгновение сопротивлялась, затем исчезла. Я увидела изумление на лице мужчины, и нож воткнулся ему в грудь. И тут какая-то сила отбросила меня назад. В следующий миг тело врага взорвалось, и в мою сторону устремились осколки мглы. Именно осколки, а не клубы мглы, которые ударили в меня. И снова защита отразила удар, но я поняла, что накопитель полностью разряжен. Рядом заржал Орел с Орланой. Я вскочила на последнюю и мы понеслись к замку.