Враг повел себя странновато, став немного заторможенным. Вероятно, на них очень сильно повлияло убийство мага. Когда они очнулись, мы уже практически вырвались из кольца окружения. Теперь я ехала впереди, а Ариан прикрывал наш отряд сзади. Рядом с ним находилась жрица, но, как я поняла, она пока еще не действовала. При нашем приближении к замку, ворота отворились и вы въехали внутрь.
Враги попытались ворваться на наших плечах, но воины замка встретили их огнем из луков и арбалетов, а Ариан добавил магией.
— Госпожа, добро пожаловать домой, — Дилан опустил арбалет.
Я осмотрелась. Весь двор замка был заставлен шатрами орков, среди которых имелось несколько человеческих походных палаток.
— Табуны матийцев перегнаны в горы, потерь среди них нет. Потерь среди мирного населения нет, все взрослые, которые хоть как-то умеют сражаться, вооружились. Самое плохое, что накопители печатей на стенах опустошились и им требуется время для подзарядки. Или, чтобы маги зарядили.
Управляющий докладывал то, что я и так знала, но считал своим долгом передать и при встрече.
— Дилан, сколько магов атаковало черной магией?
— Не знаю, сколько их было, но магия летела только с одного места. Того, куда вы направились, сменив курс.
— Значит, черный маг был один, — я вздохнула с облегчением.
— Баронесса, а вы можете сказать, что это за маги, которые использую подобную магию? Я даже не слышал о подобном, — Дилан посмотрел в сторону, где находился черный маг.
— Аномалию в Эльфийском лесу знаешь? — мужчина кивнул. — Это посланники оттуда. И магия их очень сильна.
Я двинулась среди временных жилищ, осматривая, как обустроили людей. И очень порадовалась, увидев, насколько качественно все сделано. Шатры стояли ровными рядами, в центре этого лагеря находилась кухня, где кашеварили замковые повара, готовя еду на всех сразу. До меня донесся изумительный запах и живот выказал признаки, что с утра у меня крошки во рту не было. Точнее, со вчерашнего дня. Увидев на одном подносе выпечку, не удержалась, направившись в ту сторону.
— У-м-н, — оценила я вкус сладкого пирожка.
— Госпожа, есть уже готовые овощи, а гуляш будет минут через пятнадцать, — главная повариха подошла к одному из котлов.
— Не нужно, Ма́льва. Я пирожки поем.
Двинулась дальше. В одном месте, у прилегающей к горе стены, дети строили что-то из камня. Точнее, стена одно только название — там просто подровняли гору.
— Что вы здесь строите? — задала я вопрос детворе.
— Храм покровительнице нашей госпожи, — ответил мне незнакомый мальчишка. — Нет, не так.
Он подошел к двум девчонкам, взял у них камень, перевернул и поставил стоймя. Немного пошевелил, чтобы тот встал более устойчиво.
— Вот так лучше.
— Том, ты думаешь, богине понравится то, что ты строишь? — спросила своего друга одна из девочек.
— Богине нравится, очень нравится, — Джиэль подошла и погладила всех троих по голове. — И вы сейчас сами все увидите.
Жрица зашла на небольшую ограду, которую так старательно выкладывали дети. Она подняла руки, ладонями вниз, и запела. Минуты через две она повернула ладони вверх и песня немного изменилась. Если ранее это было нечто романтическое, то теперь в ней слышался ритм боя.
— Баронесса, нужно немного вашей крови, чтобы усилить связь. Тогда богиня лучше сможет защитить ваших людей, — женщина достала небольшой ножик.
— Если так, то согласна, — подошла к жрице. — Но если твоя богиня не выполнит обещание, я ее…
Тут мой взгляд упал на детишек.
— Я ее поставлю в угол.
— Госпожа не изменяет себе, — услышала я укоризненное бормотание Леана.
Жрица тем временем разрезала мне ладони и сложила их лодочкой, держа в своих руках. Произнесла длинную фразу, показавшейся мне сказанной на другом языке. Резко развернула мои кисти, отчего кровь пролилась на выложенный камнями пол. И в тот же миг вся постройка засветилась светло-зеленым цветом с проблесками синего.
— Вот и замечательно, — я стряхнула кровь, посмотрев на кисти.
Даже шрамов не осталось. Не успела отойти от теперь уже храма, как подошел усмехающийся Агыр.
— Глава, сегодня штурма не будет, но враг и не думает уходить. Думаю, что они будут ждать еще одного черного мага. Лишь бы подольше.
— Вряд ли это будет так. В последнее время все чаще и чаще появляются посланники чуждого. Одна только я сталкивалась с ним не единожды. Сам знаешь.
— Сейчас идем к Угате, — нашла взглядом Ариана. — Помоги ей прийти в себя.
— Тут моих способностей недостаточно. С магическим истощением хорошо справляются только настоящие целители, моя же специализация универсальный боевой маг. Еще есть специальные магические зелья, но они очень дорогостоящие из-за редких ингредиентов. Госпожа, как вы научились соединять печати с зельями? Я никогда не слышал ни о чем подобном. И печать у вас странная, созданная по неизвестным законам.
— Да вот приснилось во сне.
— Побольше бы подобных снов.
Признаться, думала, что он отшутится, не веря мне, хотя я сказала чистую правду, но эльф поверил сразу.
Шаманка находилась уже в сознании, но бледность была заметна. Ариан тут же занялся делом, и спустя пару минут орчанка почувствовала себя лучше. После нее я отправилась в лабораторию, которую соорудили за время моего отсутствия.
— Госпожа, ваш завтрак.
Сарок принес мне большую рыбину с овощами, пирожные и кофе. Я схватила чашку и принялась пить любимый напиток. Все мои люди уже знали, как надо его готовить и часто баловали меня, готовя по очереди. Признаться, у Сарока кофе получался даже лучше, чем у меня, поэтому я с огромным удовольствием пила его стряпню, состоящую всего из одного напитка.
Пока принимала пищу, доварилось зелье, которое я разлила по флаконам. После этого я принялась работать с остатками варева, чтобы создать микстуру. В академии ничему подобному не учили, а сам процесс и разницу между зельями, настойками и микстурами я прочитала в подаренной Камиллой книге. Вот и решила поэкспериментировать. Почему экспериментировать? Да потому, что одного ингредиента у меня не было, но в голову пришла одна идея, которую решила воплотить. Точнее, в книге указывались методы замены, а идея основывалась на них.
— Что нового? — вопрос задала, только переступив порог холла.
— Из донесений наших разведчиков враг готовиться к штурму, но кого-то ждет. К сожалению, Угата сейчас не может посылать духов на разведку, а количество почтовых птиц ограничено. Мы готовимся к отражению. Эльфы по возможности заряжают накопители стен, но не так быстро — им приходиться оставлять часть энергии для возможного внезапного отражения атаки.
Я чувствовала, что у нас имеется не более суток, но сделать ничего уже не могла. Все ингредиенты использованы, существенно повысить навыки мечевого боя, естественно, не смогу, а Агыр с Диланом лучше меня знают, что необходимо делать для защиты крепости. Что остается, так это дождаться приезда черных магов и сразиться с ними при помощи артефактного клинка. Я помню предупреждение о неиспользовании, так как сила его еще понадобиться, но защитить своих людей должна. Хотя внутри меня поселилось чувство, что это не тот случай, для которого необходимо беречь клинок.
Интуиция меня не подвела — сутки мы готовились к бою, и вот сегодня почтовая птица принесла весть, что в пределы баронства въехал отряд врагов в количестве ста воинов. Угата так до сих пор не восстановилась. Точнее, физическое здоровье у нее в хорошем состоянии, но общаться с духами она пока еще не может. Перенапряжение оказалось куда как сильнее, чем мы думали поначалу. Вскоре новые враги появились в пределах видимости.