— Командир экспедиционного отряда Ка́рок, — представился главный неожиданных помощников.
— Дилан, управляющий замом дар’Коддарг. Вы не воины герцога. Каких-либо знаков отличия нет, одежда хоть и однообразная, но обыкновенная. А вот тактика конной атаки очень похожа на дарилийскую.
— Вы правы. Принцесса просила помощь своей подруге, — и Карок посмотрел на область серой мглы, давая понять, что осведомлен о том, что случилось с баронессой.
Больше никто ничего сказать не успел, так как именно в этот момент та взорвалась. Агыр и пара эльфов, которые находились ближе всего, первыми очутились там. Круг, диаметром метров тридцать, представлял собой настоящую пустыню — ни одной травинки не осталось. И только почти в его центре лежали девушка, мужчина и два матийца. Старый орк вздохнул с облегчением — Светаэль была в своем человеческом обличие. Правда, после превращения в замке все равно пойдут слухи, но даже до Дургаса они дойдут еще очень не скоро, особенно, если запретить говорить об этом. Все жители баронства очень любят девушку, поэтому будут молчать.
Быстрый Леан уже находился рядом со своей госпожой. Простую диагностическую печать узнали, наверное, все.
— Жива, — радостно произнес он.
— Позвольте мне помочь им, — раздался мужской голос.
Все посмотрели на заговорившего, узнавая в нем одного из архимагов, участвовавших в бою. Он начал создавать более сложные целительские печати. Сначала наложил на девушку, затем на мужчину, а в конце на матийцев, вызвав одобрительный гул у орков.
— Угрозы жизни вроде нет, но нужен настоящий целитель. У меня довольно высокий уровень в целительстве, но его все равно недостаточно для этого случая. У них всех одинаковые признаки.
В это время послышался конский топот, а спустя полминуты к лежащим на земле подсочила эльфийка. Она одновременно положила руки на грудь Светы и Сарока. Ладони ее засветились зеленоватым цветом.
— Их срочно в замок к храму, — приказала она и тут же орки, люди, эльфы сорвались выполнять приказ. — Стоп! — она подняла руку. — Агыр матийцев тоже туда надо донести.
— Неужели им угрожает опасность? — тихо произнес архимаг. — Вроде никаких повреждений нет.
Но ему никто не ответил, так как жрица уже сказала по направлению к замку. Как и все оставшиеся в живых воины баронства. Рядом с дарилийцами остался только Дилан, да и то по той причине, что надо поблагодарить тех, кто пришел в тяжкую минуту.
— От имени баронессы дар’Коддаррг приношу вам благодарность. Когда госпожа поправиться она еще лично поблагодарит. А теперь прошу проехать в замок.
Ехал он медленно, чтобы в замке успели предупредить о «неразглашении тайны». Когда Карок увидел палаточный городок, приказал воинам возвращаться. С управляющим они выпили по бокалу вина за победу, немного поговорили и тоже отправился домой.
Хелла, империя Дарилия, столица, императорский дворец.
Селтанна взяла фужер, посмотрела сквозь него не солнце, залюбовавшись переливами красок, и сделала небольшой глоток. Посмаковала удивительный вкус напитка и, проглотив, задумалась о полученной от брата информации. «С тремя черными магами справились баронесса и ее верный слуга. Остальное, когда вернусь». Императрица прекрасно знала, насколько сильны эти неведомые маги и не понимала, откуда они берут силу. Поначалу считалось, что от жертвоприношений, дескать, кто-то сумел создать печать, забирающую всю энергию живых людей и передающую другому. Но: во-первых, по расчетам там такое количество должно исчезнуть людей, что подобного не срыть; во-вторых, нужно еще усвоить чужую энергию, что считается невозможным — научно доказано. Хотя ученым-исследователям уже отдан приказ пересмотреть эту теорию, включая, самые безумные идеи.
«Но откуда тогда эта сила?» — подумала женщина, посмотрев на настенные часы. С минуты на минуту должен прийти Карок, и, как будто прочитав ее мысли, открылась дверь, в проеме которой появился ее брат.
— О! Сок агавы! — довольно воскликнул он, а сестра улыбнулась, зная его пристрастие к этому напитку.
— Рассказывай, — после того, как стоящий на столе графин наполовину опустел, произнесла императрица.
— В освобождении замка от нападавших никаких трудностей не было. Те не ожидали нашего удара, а когда развернулись для отражения, люди баронессы ударили сами. В общем, убитых совсем мало, хотя раненых хватает. У баронессы убитых вообще нет, но много тяжелораненых, которых вытащила с того света только эльфийская жрица.
Мужчина снова начал пить свой любимый напиток, чем воспользовалась его сестра.
— Значит, баронессе служит и жрица, — задумчиво то ли спросила, то ли выразила свои мысли вслух та.
— Жрица служит только своей богине, но в сути ты права, — ответил брат. — У них там даже храм есть, сооруженный детьми. Кстати, о детях: я лично видел, как их учили образованию. Всех вместе, независимо от положения, расы, достатка. Видел орков и человеков, но уверен, будь там дети эльфов или гномов, они бы тоже учились в той же школе.
— А не может ли быть так, что баронесса и ее эльфийская подруга с таим же именем, являются родными сестрами от разных матерей?
— Вполне. В замке никаких разговоров не слышал, но и пробыл там всего ничего.
— Надеюсь, баронесса примет наше предложение и согласится продолжить учебу в нашей академии. Теперь по поводу неизвестных магов.
— Черных магов, — уточнил Карок. — Так их называет баронесса. Их управляющий сообщил мне, откуда они черпают силу.
— Что⁈ — вскинулась императрица. — И ты только сейчас говоришь?
— Сказал бы несколькими часами раньше, что бы изменилось?
— Ладно, — махнула рукой Селтанна, понимая, что не права. — Так откуда они?
— Из аномалии. Не в том смысле, что приходят оттуда, а тот, кто стоит за ней, наделяет жителей нашего мира за то, чтобы те служили ему.
— Звучит слишком фантастически, — покачала головой женщина. — Почему только сейчас это началось? Откуда информация?
— Как я понял, от баронессы, — усмехнулся мужчина.
— Связана с Древним, владеет его доспехом, тесные, возможно, родственные контакты с эльфами неизвестного клана Мерцающих Теней, Древний тоже был связан с тенями. Не многовато ли совпадений?
— Особенно, учитывая, что медальон впервые за тысячелетия активировался, — добавил Карок.
— Может быть, он вернулся? — предположил мужчина.
— А почему не откликается на обращения к нему? Только медальон, — императрица не скрывала сожаления. — Может…
— Нет, — перебил ее брат, — ты помнишь, чем закончилась попытка наших далеких предков?
Сестра ничего не сказала, но по появившейся на ее лице тени все было понятно.
— В конце хочу сказать, что по поводу того, как уничтожили черных магов и их магию, выяснить ничего не удалось. Когда я спросил у нескольких простых людей, они ответили в духе «это же наша баронесса, она и не такое может».
— Может быть, стоит рассказать ей правду? — предложила императрица.
— Это хорошо, если она его последовательница или вообще жрица. А если она протеже Четырех? Они почувствовали его возвращение и, так сказать, предприняли меры? В этом случае они легко уничтожат и нас и всю Дарилию. Я считаю, что надо подождать.
— Хорошо, вернется супруг, и посоветуемся все вместе, — Селта́нна задумалась. — И желательно пригласить дочь.
— Кстати, где он сейчас?
— На возвращающихся от аномалии ученых было совершено нападение. И вроде как сумели пленить черного мага. Подробности неизвестны пока. По каким-то причинам двигаться наши не могут, а сведения очень важные, поэтому он решил лично туда пойти.