Закапывая босые ноги в песок, я спросила:
— Кто ты, Лео?
— В каком смысле?
— Я имею в виду… Зиг намекнул на то, что ты какая-то важная персона. Ты богат или есть что-то еще, о чем ты мне не договариваешь?
Впервые с тех пор, как мы познакомились, я заметила на лице Лео выражение неподдельного дискомфорта.
— Мой отец — герцог. Шестой Герцог Уэстфордширский, — наконец сказал он. — Этот титул он унаследовал от своего отца, пятого Герцога. Как единственный ребенок, я тоже когда-нибудь унаследую его от своего отца и стану седьмым Герцогом Уэстфордширским. Вместе с этим титулом я получу право владения и управления активами моей семьи.
Ого. Ладно.
— Ты королевская особа?
— Нет. Не королевская. Мы скорее землевладельцы, богатые придурки.
— Боже мой11…
— В буквальном смысле.
— Господи, ты прав. — Я закрыла лицо ладонями. — Мой лорд, буквально.
— Лорд Ковингтон, да. Но, пожалуйста, никогда не называй меня так. — Он усмехнулся.
Я подула на свою выбившуюся прядь волос.
— Это определенно больше, чем я могла себе представить.
— Это не то, что я афиширую в первую минуту знакомства. Я предпочитаю, чтобы люди видели, кто я есть на самом деле. Дома это просто невозможно. И твоя реакция только доказывает мою точку зрения — когда люди узнают, они смотрят на меня по-другому. Думают, что я избалованный и высокомерный, наверное?
— Мне жаль, что моя реакция заставила тебя почувствовать себя неловко. Я не хотела, чтобы у тебя сложилось впечатление, что теперь я вижу тебя по-другому. Клянусь, это не так.
— Я просто хочу забыть об этом на некоторое время. Вот и все. Я не пытаюсь ничего скрывать. Разговоры о моем титуле лишают смысла это путешествие. Но ты имеешь полное право знать, кто я.
Внезапно я почувствовала странную связь с ним.
— Я могу понять твое желание забыть. Когда я говорю людям, что большую часть жизни прожила одна, они начинают воспринимать меня по-другому. У людей так много предвзятых представлений о человеке, выросшем в приемной семье. Они считают, что я должна быть проблемной или нестабильной, потому что у меня не было прочной семьи. Из-за такой странной реакции я тоже предпочитаю не афишировать этот факт своей биографии. Но нельзя же врать, когда люди спрашивают, согласен?
— Да.
— Спасибо за честность, — сказала я. — Ты мог бы солгать мне или преуменьшить, и я никогда не узнала бы правду.
— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, Фелисити. Я всегда буду честен с тобой.
Когда наши глаза встретились, я почувствовала желание сбежать. Поэтому я встала и отряхнулась.
— Ну что ж, нам, наверное, стоит отвезти домой наш улов.
Он тоже встал.
— Ты придешь к нам на ужин?
Лео терпеливо ждал, пока я мучительно решала, что ответить.
— Мне кажется, я вижу, как у тебя в голове крутятся шестеренки, — сказал он. — Ты не уверена, стоит ли соглашаться. Если тебе от этого легче, формально это не будет свиданием. Мой кузен будет там, и это уничтожит все шансы на уединение. Это просто ужин, потому что, честно говоря, без тебя не было бы этих моллюсков, и тебе стоит насладиться плодами своего труда.
Когда он сформулировал это таким образом, мне стало трудно ответить отказом.
— Хорошо. Один ужин. С этим я справлюсь.
Он поднял тяжелое ведро.
— Кто встанет за штурвал? Ты или я?
— Ну, если мы хотим поужинать до наступления ночи, то, наверное, мне стоит это сделать, бабуля.
— Ой. — Лео закатил глаза.
После того как я провела с Лео целый день, я чувствовала себя рядом с ним гораздо комфортнее, чем раньше. Сегодня он показал мне свою уязвимую сторону, и мне стало сложнее держать дистанцию. В основном я боялась своих собственных чувств. Но в конечном итоге я хотела насладиться сегодняшним вечером, а не анализировать его. Так что выбор был сделан.
Я пришвартовала лодку на своей стороне залива, и Лео вышел, чтобы помочь мне отнести инструменты для сбора моллюсков в гараж.
Вернувшись к лодке, он спросил:
— Как насчет того, чтобы поужинать в восемь?
— Подойдет.
— Мне приплыть за тобой на лодке или ты приедешь на машине?
— Я доберусь.
— Тогда до встречи, милая. — Он подмигнул.
Я стояла и смотрела, как он заводит лодку и направляется через залив к своему дому. Когда он скрылся вдали, меня охватила паника. Я чувствовала, как сердце колотится в груди. Мне хотелось сказать ему, чтобы оно успокоилось, чтобы не желало мужчину, которого не может получить. Но я понимала, что не могу контролировать то, что заставляет его биться так быстро. Скорее всего, оно будет стучать тем сильнее, чем больше я буду пытаться его успокоить.