— Да, я окончил университет. — Я бросил сердитый взгляд на Зигмунда. — Несмотря на то что многие вещи достаются человеку в моем положении просто так, я получил степень магистра в Лондонской школе бизнеса.
— Мило. — Она наклонила голову. — Сколько недвижимости принадлежит твоему отцу?
— Слишком много, чтобы сосчитать, честно говоря.
— Половина Англии принадлежит менее чем одному проценту населения, — пояснил Зигмунд.
— Боже, это огромная ответственность и сильное давление, я уверена.
— А еще именно поэтому половина женщин в нашей глуши, подходящих по возрасту и статусу, пытаются вцепиться в него когтями, — добавил мой кузен.
— А я-то думал, что все дело в моей неотразимой внешности, — сказал я, злясь с каждой секундой все сильнее. — Спасибо за информацию, но в ней не было необходимости.
— Вообще-то, мне даже интересно узнать обо всем этом, — сказала Фелисити, ерзая на своем стуле. — Тебя там, дома, что, ждет очередь из дебютанток?
— Он должен жениться на той, кого его родители сочтут подходящей, — продолжил Зигмунд, прежде чем сделать глоток пива.
Какого черта он заговорил об этом именно сейчас?
Выражение ее лица потемнело.
— Что-то вроде брака по договоренности?
— Нет, — ответил я, прежде чем мой кузен успел произнести еще хоть одно слово. — Не договорной брак. Я бы никогда на это не пошел. В конце концов, решение за мной. Но от меня всегда ожидали, что я женюсь на девушке из нашего окружения.
— А что будет, если ты этого не сделаешь?
Зигмунд усмехнулся.
— Его родители, вероятно, отрекутся от него.
— Это неправда, — возразил я.
Он прищурился.
— Да?
Я знал, почему он это делает. Он с самого начала был против того, чтобы я ухаживал за Фелисити, и теперь пытался все испортить. Даже если кое-что из того, что он рассказал, было отчасти правдой, я надеялся провести с ней немного времени, прежде чем она сбежит от меня.
— Разве ты никуда не собирался сегодня вечером? — спросил я его.
— Нет, вообще-то. Не было никаких планов.
Я уставился на него.
После того как он отнес свою тарелку на кухню, я взял тарелку Фелисити, а затем свою.
— Я сейчас вернусь, — сказала я ей. — Принести тебе еще шампанского?
Она покачала головой, похоже, немного встревоженная нашим разговором.
— Нет, спасибо.
На кухне я стиснул зубы и прошептал:
— Отличная попытка отпугнуть ее.
— Я делаю тебе одолжение. Разве это честно — обнадеживать ее, когда ты прекрасно знаешь, что у тебя не может быть с ней будущего? Посмотри, как она нарядилась сегодня. Она явно хотела произвести впечатление и больше не играет в недотрогу.
— У тебя нет права манипулировать ситуацией. Я планировал честно рассказать ей обо всем. Но ты решил вываливать все за один ужин.
Появилась Фелисити, держа в руках поднос с пустыми раковинами моллюсков. По ее обеспокоенному выражению лица я понял, что она либо слышала все, что мы только что сказали, либо догадалась, что мы ссоримся.
— Пожалуйста, не беспокойся, — сказал я, протягивая ей ладонь. — Я позабочусь об этом.
— Все в порядке, — ответила она.
Вместе мы молча отнесли все со стола на кухню. После этого мы по очереди вымыли руки в раковине.
Протянув ей полотенце, я сказал:
— Давай выйдем на минутку, а?
— Конечно.
Я взял наши бокалы, бутылку шампанского и клубнику из холодильника и вынес их на улицу.
— Ты в порядке? — спросила она, когда мы вышли на задний двор.
— Конечно. — Я поставил все на стол. — Почему ты спрашиваешь?
— Ты выглядел расстроенным, когда я расспрашивала о твоей жизни дома, особенно когда Зиг взял на себя смелость отвечать за тебя. Почему ты стыдишься того, кто ты есть?
— Потому что это не то, кто я есть. То, кто я есть, не имеет ничего общего с тем, откуда я родом, или с теми ожиданиями, которые на меня возлагают. — Мой тон звучал жестче, чем я планировал.
— Мне жаль. Ты прав. Это был неудачный вопрос. Я имела в виду, что… ты не должен что-то скрывать только потому, что твоя жизнь отличается от обычной. Большинство людей были бы впечатлены, на самом деле.
— Но ты ведь не большинство людей, не так ли? Ничто из этого тебя не впечатляет. Более того, это мешает мне узнать тебя получше.
Она молчала, не подтверждая и не отрицая. Я вздохнул.
— Дилемма моей жизни всегда заключалась в том, чтобы найти баланс между тем, чего хочу я, и тем, чего хочет моя семья. Как правило, ожидания семьи берут верх. — Я посмотрел на звездное небо. — Я знаю, что мне повезло во многих отношениях, но бывают дни, когда мне хочется просто жить нормальной жизнью, не считаясь ни с кем, когда речь идет о моем собственном счастье. Сегодня с тобой, на воде, я был счастливее, чем когда-либо за очень долгое время. — Я покачал головой. — Прости. Ты не подписывалась быть моим психотерапевтом сегодня вечером. Я должен развлекать тебя.