– Да-да, конечно. – Глазки Ведущего Координатора беспорядочно забегали, стараясь не пересекаться, уйти от спокойного взгляда капитана Святича.
– Я нуждаюсь в вашей помощи, сэр. Не говоря уже о том, что это так же и ваш непосредственный долг, как Координатора, – забота о людях.
Напоминание о долге вызвало кривую ухмылку на лице сэра Ленингстрема. Ему все труднее и труднее становилось владеть собой, своими эмоциями, словами в не стандартной, непривычной и крайне экстремальной ситуации. Напускная шелуха благородства, клочьями сползала с него, обнажая природную сущность труса, негодяя и подлеца.
– Что вам нужно, капитан?
– Не могли бы вы сообщить, сколько человек находится в отсеке «Зимний сад»?
– Вместе со мной, двое.
– Сэр, сложилась следующая ситуация: капсулы с пассажирами все дальше и дальше расходятся от установленного места катастрофы по траектории свободного полета. До ближайшей промышленной планеты Содружества, способной оказать помощь, сто двенадцать световых лет. С использованием светового двигателя Фотягина и местным маневрированием, это займет два-три дня полетного времени.
– Так запускайте двигатель! Чем-я-то могу помочь?! – Покинув кресло, Ведущий Координатор, лениво позевывая, напоказ, направился к выходу из Рубки. – Прошу извинить, меня ждут.
– Сэр! – Требовательный окрик капитана, словно лассо, захлестнулся на шее сэра Ленингстрема и заставил обернуться.
– Что вам еще?!
– Мозг Корабля не запустит двигатель Фотягина до тех пор, пока Рубка управления состыкована с посторонним отсеком. Это моментальный дисбаланс функционирования двигателя и необратимый взрыв. У нас есть прецедент: двигатель огромного лайнера разбалансировался как раз из-за наличия лишнего элемента в конструкции, составляющей одну тысячную процента от конфигурации корабля. Еще предстоит выяснить, почему это осталось незамеченным. Сейчас вопрос в другом, мы должны отстрелить лишний отсек.
– Мы можем остаться в Рубке и отправиться вместе с вами?
– Не получится, сэр. Кому-то придется остаться в Зимнем саду. Как минимум, одному человеку.
– Вы в своем уме?! Дочь Срединного Гранда или Ведущий Координатор должны оставаться в космосе одни?! Почему нельзя просто отсоединить Зимний сад и остаться в Рубке всем вместе?
– Видимо, во время монтажа объекта «Зимний сад» была сознательно проигнорирована нервная интеграция секции в систему корабля. Она отсутствует в принципе. Отсоединить отсек можно только физическим путем изнутри Зимнего сада. Но тогда произойдет блокировка всех переходов, сработает джампер, отбрасывающий секцию в космос. Перейти в Рубку станет невозможно. Надо всего лишь задействовать аварийный механизм. Минимум физических усилий. Вы сделаете это, сэр?
– Нет, капитан.
– Можно узнать, почему, сэр?
– Хотя бы потому, что тому, кто проделает эту «незначительную работу», придется остаться в отсеке и блуждать в космосе Бог ведает сколько времени! Я предпочту, чтобы все оставалось так, как есть.
– Но тогда все пассажиры, и мы в том числе, гарантированно обречены. Сэр, я проверил, аварийного запаса питания в отсеке «Зимний сад» достаточно. Хватит на месяцы. Помощь прибудет, максимум, через неделю. В своем роскошном саду вы не успеете даже заскучать. Вам лично это не грозит никакими осложнениями. К тому же, если с вами будет дочь Срединного Гранда…
– Перестаньте! Вы говорите глупости! – Нетерпеливо прервал его Ленингстрем. – Я думаю, нам следует терпеливо дождаться помощи, а не искать ее. Сигнал бедствия подается?
– Конечно, сэр. Каждый отсек подает сигнал бедствия непрерывно. Однако его может засечь только корабль, двигающий в обычном космосе, а не передвигающийся прыжками через антипространство. Осмелюсь напомнить, таких кораблей уже не осталось. Для того, чтобы задействовать световой передатчик, необходимо проложить курс и запустить двигатель Фотягина. Но даже в этом случае наши шансы вызвать помощь невелики. Радиус действия светового передатчика около десяти световых лет. Таковы уж особенности путешествий в космосе: на какое-то время мы предоставлены сами себе.