— О, мисс Розье, вас-то я искала! — приторным голоском пропела Рита Скитер, приближаясь к Персефона с Прытко пишущим пером над плечом. Ее огромная белозубая улыбка в рамке красной помады была похожа на оскал хищника. — Можно задать вам пару вопросов?
— Нет, — решительно ответила Персефона, отворачиваясь от настырной журналистки.
— Всего пару вопросов, дорогая, — Рита не отставала. — Как вы прокомментируете такую скорую отставку старины Бёрка с поста начальника Отдела магического траспорта? Вам не кажется подозрительным скорый карьерный рост некоего Перси Уизли, который обошел за пару месяцев более достойных кандидатов на эту должность?
— Я ничего не знаю об этом. Мистер Уизли был его заместителем, должно быть логичным, что его поставили начальником в первую очередь, — процедила сквозь зубы Персефона, все еще не глядя на женщину, которая не отрывала от нее пристального взгляда.
— Нет, как мне известно, стремительное падение Бёрка произошло вскоре после начала ваших близких отношений с этим молодым человеком. Чем вы можете объяснить эту связь?
— Если вы сейчас же не прекратите говорить со мной в таком тоне, я сама смещу вас с должности, — Персефона посмотрела в глаза журналистке. — Вы должны понимать грань между журналистикой и клеветой?
Рита Скитер ухмыльнулась, поправив свои очки в красной оправе. Она была довольна реакцией своей жертвы.
— Вы угрожаете мне, мисс? Завтра утром вы будете на первой полосе, — с мерзким смешком женщина удалилась, раскачивая бедрами, обтянутыми зеленым шёлком юбки.
Персефона отвернулась, ощущая, что совершила непростительную ошибку — вышла из себя рядом с этой пронырливой ведьмой. Заглушая волнение шампанским, девушка бродила вдоль фуршетного стола. Кристиан незаметно подошел к ней.
— Что хотела эта зеленая крыса? — шепотом спросил он, улыбаясь вопреки смыслу своих слов. Со стороны казалось, будто он спрашивает о погоде.
— Искала связь между отставкой Бёрка и моими отношениями с Перси, — не менее ослепительно улыбаясь ответила девушка.
— Я не удивлен, ведь ваши отношения с самого начала оказались на виду. А ведь совсем недавно мы засадили Монтегю в Азкабан за абсолютно магловское преступление, он даже запрещенную магию не применял. И ты в центре этого скандала, многие до сих пор не могут успокоиться. Боюсь, Рита будет копать под тебя еще долго.
— Меня раздражает это внимание, — девушка беспокойно огляделась. — Я словно прокаженная, на меня смотрят, но не смеют подойти.
— Обратная сторона популярности? — покачал головой Кристиан. — Но скоро о тебе забудут, ведь я собираюсь жениться на Пэнси.
— Что?! — против воли воскликнула Персефона, смущенно прикрывая лицо ладонью. — Ты что?
— Мы с ней довольно похожи, мне нравится, — усмехнулся мужчина. — Она ждет меня, так что увидимся позже. Хотя Перси, я так погляжу, совсем забыл о тебе?
Хоть Персефона и улыбнулась, но не могла не признать, что слова брата задели ее. Перси уже несколько часов ходил по залу, совершенно не уделяя ей никакого внимания. И даже не попытался представить ее как свою девушку или возлюбленную. Вечер шел, а к некогда популярной Персефоне Розье так никто и не подошел. Неужели ее способы борьбы с неадекватностью Монтегю так возмутило магическое сообщество?
Девушка размышляла об этом, когда возвращалась в просторную квартиру в центре Лондона. Это был дом Перси, в который он переехал сразу же, как только стал наследником богатств тётушки Мюриэль. Довольно уютное место. Идеальный порядок.
Девушка успела принять душ, накинуть халат на голое тело. Она пила чай на кухне в полном одиночестве, ощущая, как слезы подкатывают к горлу: он даже не заметил, что она ушла. Капля в кране раздражающе шумела, разбиваясь о железную раковину равномерным ритмичным стуком. Этот маленький звук был по ушам Персефоны, словно молот: Перси так и не захотел приносить в дом магловский телевизор.
В тяжелых думах она сидела, ощущая волны раздражения. Перси вернулся домой далеко за полночь. Он улыбался. И был абсолютно трезв. Парень даже не обратил внимания, что на кухне кто-то есть. Девушка достала волшебную палочку, чтобы остановить бесконечные капли в кране, но вместо этого кран слетел с громким журчанием прорванной трубы.
Перси влетел в комнату и включил свет, смотря на равнодушное лицо Персефоны, которая вяло пыталась остановить последствия своей бесконтрольной магии.
— Ты что делаешь? — возмутился парень, возвращая все в прежнее состояние. — Ты зачем это сделала?
— Оно само, я не хотела, — слабо защищалась девушка. — Последнее время магия меня не слушается.
— Да, заметно, — Перси раздраженно сел напротив. — Может тебе стоит снова полечиться у Джейн?
— Нет, мне это совсем не нужно, — она нервно начала крутить в руках древко волшебной палочки. — Скажи честно, ты стыдишься меня?
— Я? С чего ты взяла? — Перси удивленно откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Приготовился слушать.
— Ты ни разу не подошел ко мне на вечере. Ни с кем не познакомил, никому не представил. Я простояла в одиночестве несколько часов.
— Я не думал об этом, — парень заметно растерялся. — Я правда не думал. Прости. — Он протянул девушке руку, которую она проигнорировала. Открытая ладонь сжалась в кулак.
— Я хочу уехать отсюда, — вдруг произнесла она, после некоторых раздумий. — У меня есть только один вопрос, поедешь ли ты со мной?
— Надолго?
— Навсегда.
Они смотрели друг на друга, словно впервые встретились. Все еще красивое, но несчастное лицо девушки выводило Перси из себя. Он с тяжелым вздохом положил локти на стол, не зная даже, что ответить. Он никогда не хотел покидать Англию.
— Понимаешь, я получил абсолютно все, о чем мечтал. Я не смогу, у меня тут семья, друзья, работа. Это сложно, — заметив поджатые от разочарования губы возлюбленной, он добавил: — Дай мне еще немного времени, а? Прошу тебя, мне нужно все обдумать. Но не сейчас.
Персефона смотрела на него, ощущая в груди жгучую боль, которая выжгла ее сердце дотла. Он счастлив на своем месте. Он никогда не оставит его. Эта истина открылась перед девушкой, как ответ на все ее сомнения. У них были прекрасные отношения.
— Пойдем спать, милая, — Перси ласково повел девушку в спальню, где нежно приобнял за плечи. Она замерла. Чувствуя ее напряжение, он прижал ее к себе, целуя в шею.
Постепенно девушка таяла в его сильных руках, сдавшись под его настойчивостью. Эта была одна из тех чудесных ночей, когда казалось, что они одно целое и только смерть способна разлучить их. Уже засыпая, Перси перебирал в пальцах длинные волосы Персефоны:
— Твои волосы олицетворяют твою неземную красоту, люблю их.
Утром Перси очнулся поздно. Голова болела, как от тяжелого похмелья, хотя он никогда не пил. Он пошарил рукой по кровати, но не почувствовал привычного, отдающего сонным теплом тела. С трудом открыв глаза, парень огляделся. В спальне было как-то пусто. На шкафчике у кровати Перси заметил какой-то подозрительно большой конверт. Почуяв странное волнение, но уже догадываясь, что произошло, он дрожащими пальцами открыл его.
Внутри лежало письмо и локоны длинных черных волос. Недоумевая, зачем ему ее волосы, парень решил сразу перейти к письму. Такой знакомый аккуратный почерк.
Дорогой Перси,
Мне было трудно принять это решение. Вероятно, труднее, чем тебе будет смириться с моим исчезновением. Я ушла. Теперь уже навсегда. Я не люблю Англию.
Я знаю, что всегда тебе нравились мои волосы. Оставляю на память. Если ты хочешь забыть меня, то похорони их где-нибудь на цветочном поле. Представь, что прикрываешь мои иссохшие веки. Пусть из них прорастет хотя бы что-то, коли из меня не вырос счастливый человек{?}[По мотиву песни Дарьи Виардо «Ангел-похоронитель»].
Будь счастлив.
С любовью, твоя принцесса Розье.