— То есть убивать чудовищ за деньги. Тело лешего я продал ратникам из Обережного корпуса. Кроме них, аптекарь будет покупать. А ещё моя сестра немного разбирается в алхимии. Она может разделывать туши на ингредиенты и подготавливать их. Может, даже готовые реагенты для зелий делать. Мы сможем отправлять их в княжества и зарабатывать больше, чем просто продавая тела.
С ума сойти. Да я только что, на ходу, придумал, какое дело открою! Даже если Яромир не захочет мне помогать, я всё равно могу этим заняться. Кто мешает мне стать ведьмаком-самоучкой?
Надо только найти кого-нибудь другого, кто поможет «починить» мою магию. После этого немногие чудовища будут способны мне противостоять. Но это при условии, что Яромир всё-таки откажет, а в противном случае мы сможем работать вместе.
— Гладко стелешь, — сказал ведьмак. — Да только зря ты думаешь, что меня деньги интересуют.
— А что тебя интересует? Ты уничтожаешь нечисть просто так, для удовольствия?
— Тоже мне, удовольствие. Бегать по лесам и шкурой своей рисковать.
— Тогда ты мстишь. За ту женщину, облик которой приняла кикимора. И за ребёнка, который был в её чреве.
Судя по тому, как помрачнел Яромир, я попал в самую точку. Догадаться, впрочем, было нетрудно.
— Жаль. Она была очень красивой, — сказал я. — Но мстить за неё всё равно глупо.
Ведьмак ничего не ответил, только шумно вдохнул.
— Её ведь всё равно не вернёшь. То чудовище, которое её убило, наверняка уже само мертво. Или же его невозможно найти. Кому тогда мстить? Это пустая борьба в попытках унять свою боль.
Яромир немного помолчал, а потом глухо пробормотал:
— А ты умней, чем можно подумать, Эспер.
Я уже не «пацан». Приятно слышать. Видимо, мои слова действительно пришлись ведьмаку по душе.
— Неужели я выгляжу глупым? — осведомился я.
— Ты очень молод. Но твои слова мудры, как у видавшего жизнь мужчины.
Так я и есть видавший жизнь мужчина… Если складывать с годами из прошлой жизни, мне пятьдесят четыре.
— Я разное успел повидать, — уклончиво ответил я.
Мы вышли из леса и увидели впереди купол, окружающий Дальнегранск. Выглядел он внушительно — приплюснутая матовая полусфера, накрывшая целый город. Что происходит внутри, снаружи нельзя было разглядеть.
Ведьмак сплюнул в сторону и посмотрел на меня:
— Значит, ты изгой?
— Да.
— Такие вы, дворяне. Родного брата готовы предать ради власти.
— Князь Владислав не родной мой брат. Единокровный, у нас разные матери.
— Разница невелика, — поморщился Яромир.
— Для мира аристократов это целая пропасть, — усмехнулся я. — Но ты прав, конечно. Ради власти мы порой способны на ужасные вещи. Только дело не в дворянах, а в людях. Любой простолюдин, предложи ему титул князя, родную мать продаст.
Ведьмак, поджав губы, еле заметно кивнул и сказал:
— Ладно. Попробую тебя научить.
— Спасибо тебе, почтенный Яромир, — кивнул я. — Когда начнём?
Мы с ведьмаком, так сказать, сопоставили свои графики. В итоге решили, что он по вечерам будет приходить ко мне домой. Встречаться каждый раз за куполом опасно. Дом ведьмака защищён от вторжения нечисти, но мне ещё нужно до него добраться.
В этот раз, например, не получилось, встретил сильную кикимору. Если бы Яромир не появился, всё могло бы закончиться печально.
К тому же обучать надо не только меня, но и маму с Белославой.
Когда я завёл речь об оплате, ведьмак насупился и сказал:
— За обучение Искусству денег не берут. Жива рассердится.
— Правда? А в княжествах учителя магии заламывают дикие цены. Меня, правда, в основном учили отец и брат.
— Вот поэтому вы, дворяне, без Источника ни хрена не можете, — криво усмехнулся Яромир. — Вы живу-то не чувствуете. Везде на готовенькое полагаетесь, что предки для вас добыли.
— Оно и правильно. Если бы ты был богат, неужто не обеспечил бы своим детям хорошее будущее?
— Нет у меня детей. И не будет, — отвернувшись, буркнул ведьмак.
Я не стал развивать эту тему, и мы вернулись к обсуждению.
Пока что речь шла только об обучении магии. Что касается охоты на нечисть, ведьмак ответил «посмотрим».
Меня будоражила возможность хорошо заработать на убийстве чудовищ. Риск пугал, но пока это был единственный шанс быстро выбраться из нищеты, который я видел. Ради такого я готов пойти на жертвы.
В город мы вошли, когда уже стемнело, и сразу попрощались. Я поехал в канцелярию, а ведьмак отправился продавать тушу кикиморы аптекарю.
Своего начальника Степана Вашина я застал закрывающим дверь кабинета.