— Это мой личный.
И выложил на стол артефакт-оберег. Он был сделан в виде каплевидного щита, и на нём была изображена секира Перуна. Даже не беря оберег в руки, я смог определить, что он весьма сильный.
Отказываться было глупо, поэтому я сказал:
— Спасибо. Я твой должник, Степан.
— Главное, живым вернись. Ты хороший человек, Эспер. Не хотелось бы, чтобы ты сгинул.
— Не сгину, не переживай, — я взял оберег и приколол на грудь. — Как он активируется?
— Сам. Как только нечисть приближается, начинает работать. Артефактор утверждал, что хватит на пешее путешествие до Пихтограда. То есть где-то на трое суток.
— Сомнительно.
— Да, само собой, — развёл руками Вашин. — И сильную нечисть он не отгонит. Но всё же лучше, чем ничего.
— Конечно. Ещё раз спасибо, Степан. Увидимся.
Брать лошадь я не стал. Понимал, что мы с Яромиром отправимся в чащу, где она просто не пройдёт.
Ведьмак ждал меня возле тоннеля снаружи купола. Стоял спиной ко мне, разглядывая небо и почёсывая бороду.
— Погода плохая сегодня, — сказал он, не поворачиваясь.
— Насколько я знаю, обычная для сибирской осени, — сказал я, глянув на затянутое небо.
— А вон, видишь, тучи с севера идут? Гроза ночью будет.
— Я так понимаю, на ночь мы в лесу оставаться не будем.
— Это как получится, — хмуро пробурчал Яромир и посмотрел на меня.
Задумчиво оглядел с ног до головы, поморщился и сказал:
— Что ж, могло быть и хуже. Оберег неплохой. Амулет говно, но сойдёт. Пули в револьвере серебряные?
— Само собой.
— Хорошо. А это что, меч такой? — ведьмак насмешливо ткнул в железный прут, который я держал в руке.
— Неужели опытный убийца чудовищ не знает, как выглядит меч? Я был о тебе лучшего мнения, Яромир.
— Ха-ха! Уел. Выбрось эту хрень. Вот, держи.
У ног ведьмака лежал рюкзак и ещё что-то, завёрнутое в плотную ткань. Вот это «что-то» он мне и вручил.
Железный палаш в ножнах, кожаные перчатки с заклёпками и фляга с дурно пахнущим зельем.
— Что за пойло? — спросил я. — Ведьмачий эликсир?
— Я не алхимик, чтобы эликсиры варить. Это зелье выносливости. Два глотка сейчас и потом по глотку каждый сейчас. Бодрее идти будешь.
Спорить я не стал и отпил зелья. На вкус оно было ничуть не лучше, чем на запах. Будто настойка на грязных носках.
Сдержав тошноту, я повесил флягу на пояс и спросил:
— Ну что, идём?
— Карту-то взял?
— Конечно.
— Дай взгляну. Ага… Ну, лучше нам пока по дороге пройтись, а вот здесь свернём. Пошли, — Яромир подхватил рюкзак и закинул его на спину.
Сегодня, кроме своего серебряного меча, он был вооружён дробовиком. На груди у него крест-накрест висели два патронташа, а на поясе блестело несколько метательных ножей. Ведьмак вооружился до зубов.
— В драку вперёд меня не лезь, — сказал он. — Делай всё как я говорю. Если что, учти — жертвовать собой не собираюсь.
— Приятно слышать, — хмыкнул я. — Хорошо, понятно.
— А на что ты рассчитывал? Я тебе не телохранитель.
— Всё в порядке, Яромир. Просто я и так это понимал, мог бы не уточнять.
— Хм. Ну ладно. В следующий раз просто брошу тебя на съедение лешему и забуду сказать, почему.
— Это ты так пошутил? — усмехнулся я. — Юмор точно не твоя сильная сторона.
— Точно, — согласился ведьмак. — Кстати, я тут подумал. Есть и кое-что хорошее в этом походе.
— Что же?
— Жива за пределами купола сильнее. А в лесу тем более. Так что практикуйся, пока идём. Может, сегодня успеешь пробить Родник как положено.
— А что будет, когда я пробью Родник? Об этом ты не рассказывал.
— И не расскажу пока. Вот пробьёшь, тогда объясню. Раньше всё равно смысла нет.
Я был вынужден согласиться. Теория в обучении магии вообще мало помогала. Всё надо было постигать на практике и чувствовать самому.
Ещё никто не научился колдовать по книжкам — собственно, и книжек почти не было, только разные ведовские исследования.
Где-то через километр мы свернули с дороги и двинулись по лесу. Нечисти вокруг было полно, но приближаться она не решалась. Во-первых, действовал мой оберег, во-вторых, со мной был ведьмак. От него без всякого оберега исходила аура, которая вызывала в нечистых страх.
Впрочем, чем дальше мы заходили, тем менее осторожными становились чудовища. Несколько раз на нас даже попытались напасть зверодухи — они обращались то в волков, то в филинов или других хищников.