Но всякий раз Яромиру было достаточно один раз пыхнуть на них магическим пламенем, чтобы зверодухи сбежали.
Следуя совету, я на ходу практиковал единение и пытался впитывать живу. Здесь она и правда была значительно сильнее, чем под куполом. Если потоки в городе можно было сравнить с реками, то здесь вокруг плескался бескрайний океан.
Так что получалось у меня неплохо. Струйка энергии, затекающая в Родник, с каждым часом становилась плотнее, и удерживать её я мог дольше.
В какой-то момент мне даже показалось, что Родник почти пробит. Надо было только немного напрячься и…
— Стой, — вдруг сказал ведьмак, подняв руку.
Чувство единения с живой пропало. Я выругался про себя, но понимал, что Яромир не стал бы настораживаться просто так.
Нахмурившись, он огляделся по сторонам, а потом снял дробовик с предохранителя и сказал:
— Целься в голову.
— Кому? — я вытащил револьвер из кобуры.
— Сейчас увидишь, кому…
Глава двенадцатая
— Он давно следит, — понизив голос, сказал Яромир. — С пути нас сбить пытался.
— Леший?
— Нет. Боровик.
В моём представлении боровики были младшими духами. Считалось, что они подчиняются лешим и сами по себе не представляют особой опасности. Но судя по реакции ведьмака, чего-то я не знал.
— Разве боровик опасен? — спросил я, озираясь.
— Ты с боровичками не путай. Это они с палец размером.
— А разве…
— Тише, — процедил Яромир. — Приближается.
Воздух вокруг будто бы загустел. Теперь и я ощутил, что к нам подбирается нечто жуткое и очень сильное.
Впереди между деревьев маячила большая чёрная тень, как обрывок ночи среди дня. Она появлялась то там, то здесь, издавая низкий рокот, похожий на медвежье ворчание.
Мы с ведьмаком одновременно активировали магическую защиту. Он просто призвал духовную броню, а я нажал на амулет. Раздался хрустальный звон, и в следующий миг Яромир воскликнул:
— Сзади!
Я едва успел развернуться и выставить револьвер. Успел заметить только то, как на меня несётся нечто огромное и злое. Ведьмак оттолкнул меня плечом и в упор выстрелил в это нечто.
Врезавшись в морду чудовища, серебряная дробь вспыхнула. Раздался оглушающий рёв. Теперь я видел, что боровик и правда принял облик гигантского медведя. Он ударил Яромира лапой, но тот успел выставить оберег.
Имеется в виду защитное заклятие, а не артефакт, как у меня. Мой сейчас был бесполезен. Боровик был слишком силён, чтобы его можно было напугать.
Я вскинул револьвер и выстрелил. Хотел попасть чудовищу в глаз, но промазал. Пуля ударила в бровь. Вспыхнуло, и от плоти боровика отделилась тонкая струйка серого дыма.
Целься в голову, сказал Яромир. Что толку, если даже серебряные пули не могут пробить череп нечистого⁈
— Назад! — рявкнул ведьмак, выставляя правую руку.
Из его ладони вырвался поток синего магического пламени. Боровик, рыча, попятился. Я отскочил на несколько шагов, держа морду чудища на прицеле. Яромир тоже отходил, продолжая поливать врага огнём. Он остановил заклятие лишь тогда, когда между ним и духом оказалось метров пять.
В общем, все разошлись. Первый раунд схватки закончился ничьей. Потому что даже магия не нанесла боровику урона. Такое чувство, будто его шерсть сама по себе являлась духовным доспехом.
Впрочем, я поторопился с выводами. От морды чудища шёл дымок, из ноздрей сочилась чёрная кровь, почти незаметная на такой же чёрной шерсти. Медведь облизнул нос и обвёл нас с Яромиром тяжёлым взглядом.
«Чужой! — у меня в голове раздался оглушающий рокочущий голос. — Чужой, чужой! Смерть!»
— А ну свали из моей башки, — отмахнулся ведьмак, взмахнув рукой.
Он наверняка сумел поставить какую-нибудь ментальную защиту. А я вот сделать этого не мог. Боровик рычал в моих мыслях, не давая думать и вызывая сильную головную боль.
«Чужой! Подохнуть! Смерть, смерть, смерть!»
— Эспер, ты как? — я еле расслышал голос Яромира.
— В порядке, — процедил я.
— Лови!
Я левой рукой поймал брошенный дробовик. Ведьмак сбросил рюкзак и обнажил меч. Пустил в него живу, и руны на клинке засветились нестерпимо ярким белым светом.
— Не лезь, — скомандовал Яромир и пошёл вперёд, на ходу усиливая духовный доспех.
Только боровик не собирался драться с ним врукопашную. Глянув на сияющие руны Перуна и Сварога, он даже отступил на шаг. Рыкнул, привстал и ударил двумя лапами о землю.
— Сука! — выругался ведьмак, по колено провалившись в землю.
Вместо твёрдой почвы у него под ногами вдруг появилось болото. Рядом из почвы вылезли корни. Гибкие, будто змеи, и острые на концах, как копья.