Этот путь я уже проходил. Но теперь всё было несколько иначе. Не привыкшее к природной энергии духовное тело сопротивлялось. Приходилось напрягаться, но не слишком — чтобы, как предостерёг ведьмак, не порвать протоки.
— Почти пришли, — через плечо сказала берегиня.
— Прекрасно, — буркнул под нос ведьмак и щёлкнул предохранителем дробовика. — Будь наготове, Эспер. Как она исчезнет, на нас тут же могут броситься.
— Кто?
— Не чуешь? Ах да, ты же своими колодцами занят. Следят за нами все кому не лень. Уже целая свита собралась.
— Понял, — сказал я.
Пришлось отвлечься и приготовиться к бою. Яромир шутить не умеет, да и не над чем здесь шутить. Мы очень глубоко в лесу, надеяться можно только на себя.
— Если там и правда алтарь Чернобога, нам точно несдобровать, — процедил ведьмак.
— Думаешь, берегиня привела бы нас в такое место? — усмехнулся я.
Яромир уставился на меня так, будто я открыл ему невиданную истину. Ну да, как же иначе? Берегини просто не могут привести человека туда, где его ждёт погибель.
Значит, в конце пути нас ждёт что-то совсем другое. То, что хозяин карты рассчитывал обратить в богатство. Ну, если у него не получилось, вполне возможно, что получится у меня.
Немного осталось. Сейчас увидим, что это.
— Там, за холмом, — сказала берегиня, указав рукой, и улыбнулась напоследок. — Прощайте, путники.
— Спасибо тебе, — Яромир поклонился.
Я только молча кивнул. Берегиня улыбнулась напоследок и растворилась, словно дымок.
В следующий миг воздух вокруг будто потемнел. Со всех сторон раздалось рычание, скрипучие крики и другие неприятные звуки. Зашелестели сухие листья, затрещали ветки.
Такое чувство, будто на нас со всех сторон устремилась целая орава нечисти.
— Твою мать, — рыкнул ведьмак, окружая себя защитой. — Готовься.
— Побежали! — воскликнул я, активируя амулет.
— Куда?
— Туда, за холм!
Яромир на мгновение замешкался. Видно, он до сих опасался, что на месте находится нечто опасное. Но потом кивнул, и мы сорвались с места.
Наперерез нам выскочила стая зверодухов в облике разномастных хищников. Пара волков, росомаха, кто-то ещё — на бегу я не успел разглядеть. Ведьмак пальнул по ним из дробовика, зверодухи мигом обратились в птиц и исчезли в ветвях. Росомаха осталась лежать.
Холм, зараза, оказался крутым. Забираясь по нему, мы продолжали отстреливаться. Кроме зверодухов, я разглядел не меньше двух леших, а судя по рёву, приближался и ещё один боровик.
Оказавшись на вершине холма, я сначала обомлел, а затем рассмеялся:
— Ты это видишь, Яромир?
— С ума сойти… — проговорил тот.
Впереди и внизу действительно находился алтарь Черноборога. Только вот он был разрушен. Чёрный постамент был расколот на несколько частей, а поляна, на которой он стоял, была окружена берёзами.
Они росли ровным кругом, чуть склонившись к алтарю. Их ветви переплетались, образуя что-то вроде лиственного купола над разрушенным капищем тёмного бога.
Целая роща берегинь. Островок света и безопасности в этом мрачном лесу, полном нечисти.
Оставалась только одна проблема. Между нами и рощей оставалось метров триста, а сзади приближалась целая орава чудовищ.
— Чего встал, ведьмак? Побежали!
Глава тринадцатая
Мы понеслись вперёд со всех ног. Бежать вниз по склону было куда проще, чем вверх. Главное — не споткнуться.
Зачем я об этом подумал⁈
Нога зацепилась о торчащий из земли корень. Я покатился кубарем, чуть не выронив револьвер. В боку что-то больно хрустнуло, а с вершины холма раздался торжествующий рёв.
Ясно. Не моя вина, что я упал. Это очередной боровик подставил мне подножку.
Выглядел он иначе, чем тот, которого мы убили. Тоже в облике медведя, но с зелёной шерстью, будто бы сделанной изо мха, и закрученными бараньими рогами.
— Вставай! — рявкнул Яромир, выпуская пламя широкой дугой.
Волчья стая зверодухов, которая неслась за нами по пятам, резко остановилась. Часть из них обратилась коршунами и взмыла в воздух. Ведьмак трижды выстрелил по ним, и несколько птиц камнем рухнули на землю.
Я начал подниматься, и едва не вскрикнул от боли. В боку не просто так хрустнуло. Кажется, я сломал ребро. Не говоря уж о том, что растянул лодыжку, когда зацепился за корень.
Яромир выпустил оставшиеся патроны по волкам и отбросил дробовик. Левой рукой обнажил меч, правую выставил перед собой ладонью вниз. Между его пальцев засверкали белые искры.