Посмотрев, как машина Снежаны выезжает за купол, я вернулся в дом.
Две недели пролетели незаметно.
На бал в Петербург я решил отправиться один. Мать, конечно же, обиделась — она очень хотела блеснуть на императорском мероприятии. Но я запретил, помня о покушении возле дома Бехтеева.
Как знать, вдруг Молотов захочет нас убрать. Ведь Белослава теперь принадлежит к другому роду, а значит, если убить меня и маму — род Терновских будет уничтожен одним ударом.
Обстановка за эти две недели накалилась. Случилось несколько событий, на первый взгляд не связанных — но сведущий человек сразу бы понял, что это всё аккорды одной мелодии.
Была ограблена моя московская рекламная контора. На некоторых предприятиях Влада была совершена диверсия — работниками, которые затем пропали. Уничтоженная или похищенная документация, испорченное оборудование, поджоги — всё в таком духе.
Было ясно, что Никита начал действовать и наносить удары по нашей экономике. Мы в долгу не остались. Влад через сеть шпионов тоже устроил парочку диверсий, а я через знакомства в СМИ выпустил о Молотове неприятные заказные статьи. Ударил по репутации.
В целом, можно было сказать, что война уже началась. Просто пока без войск.
Но буквально вчера и войска оказались задействованы. Какие-то неизвестные попытались тайно проникнуть из рязанского княжества в московское. Пограничники открыли огонь, и случилась перестрелка. Несколько человек погибло.
По пути в Смоленск я заехал в военную часть. Удачно встретил недалеко ворот сразу и Лучезара, и Яромира:
— Здравствуйте, ваше благородие, — козырнул Лучезар.
— Отлично выглядишь, — хмыкнул ведьмак.
— Выгляжу, быть может, и неплохо, — сказал я, оттягивая воротник. — Но этот фрак и особенно галстук жутко неудобные.
— Вот поэтому я предпочитаю форму, — улыбнулся Зар.
— Прекрасно. Потому что снять её тебе нескоро удастся.
— Почему?
— Слышал о вчерашней перестрелке на границе Москвы и Рязани?
Яромир хмуро кивнул, а Лучезар воскликнул:
— Конечно! Во всех газетах пишут. Мол, обстановка накаляется, куда смотрит император и всё такое.
— Приведи гвардию в повышенную готовность. Яромир, надо усилить охрану дома.
— Сделаю, — кивнул ведьмак. — К госпоже Белославе тоже пару человек приставлю.
— За неё можно не бояться. Она, как было сказано, не покидает своё новое поместье.
— Она же остаётся членом семьи, не так ли? — буркнул Яромир. — Я за неё по-прежнему отвечаю. Пусть будет пара охранников из наших, так надёжнее.
— Ладно, как скажешь, — не стал спорить я.
— А за госпожой Есенией сам прослежу.
— Я не против, — улыбнулся я. — Ну всё, пора ехать. Думаю, сегодня встречусь с князем Молотовым. Может, удастся убедить его в том, что воевать не стоит.
— Думаешь, получится? — с сомнением хмыкнул ведьмак.
— Вот и я думаю, вряд ли, — покачал головой Лучезар.
— Попробовать стоит, — сказал я. — До встречи.
Я сел в машину, и через полчаса был уже в Петербурге. А если точнее — недалеко от Зимнего дворца. Куда и направился.
Имперская стража тщательно осмотрела машину, потребовала от моего водителя сдать оружие и только потом пропустила.
Выйдя из автомобиля, я огляделся и среди служащих парковки заметил очень уж внимательных сударей в штатском. Агенты Чёрного орла, не иначе. Они всегда тайно следят за безопасностью на императорских мероприятиях.
Дворец и без того был роскошным, а в честь дня рождения правительницы его украсили тысячами живых цветов и специальных артефактов. Всё вокруг сияло, вкусно пахло и переливалось разноцветными волнами.
Сначала состоялся фуршет, где все присутствующие по очереди поздравляли и превозносили нашу императрицу. Эта часть затянулась, несмотря на то, что каждому выступающему давали всего минуту.
Императрица поблагодарила всех собравшихся и предложила перейти к закускам. Бал должен был начаться через час, а после него — состояться торжественный ужин.
Император так и не появился. Вероятно, был занят государственными делами.
Как и сказал агент Шилов, ко мне сразу же проявили много внимания. За полчаса я успел переговорить с несколькими десятками людей. От этого даже голова заболела. Все задавали одни и те же вопросы: про Сибирь, про рекламный бизнес, про то, как мне удалось убедить Влада отменить изгнание.
Сам Владислав тоже был где-то в зале, но я успел заметить его только раз, а потом людские волны нас разделили.
— Добрый вечер, барон, — ко мне подошёл высокий человек с пронзительными голубыми глазами.