— Мне доложили, что рязанские войска напали на Москву. Уже перешли границу княжества.
— Дерьмо! — выругался я. — Ладно, я спешу! Объясни всё полиции.
— Так точно!
Мы поехали дальше, и минут через десять уже подъезжали к поместью. Я увидел рядом с воротами незнакомый автомобиль и сразу же напрягся. Машина была не просто незнакомой. Это был военный внедорожник, весьма похожий на нашего «Лешего».
— Знаешь, кто это? — кивнул я на машину.
— Никак нет, ваше благородие, — пробурчал водитель. — И охраны на воротах что-то не видать.
— Да. Хреново дело. Включай опять сигналку. Похоже, у нас нежеланные гости.
— А вы? — воскликнул водитель, когда я открыл дверь машины.
— Пойду знакомиться.
Охрана скоро нашлась. Два тела с пулевыми ранами лежали в кустах. Ещё нескольких я обнаружил по дороге к дому и на крыльце.
Чёрт возьми… Надеюсь, мама в порядке.
— А, Эспер, — навстречу мне внезапно вышел князь Молотов. — Ты долго.
Я на мгновение застыл, но в следующий миг разжёг одновременно Взор и пламя в руках.
Сил у меня осталось немного. Но до прибытия подмоги продержаться смогу!
— Нет-нет, не стоит, — погрозил мне пальцем Никита. — Иначе, скажу прямо, твоя мать умрёт.
— Где она? — прорычал я.
— В доме. Жива и здорова, просто напугана. Твой ведьмак тоже жив — госпожа Есения очень просила его не убивать. Так что мы просто прострелили старику обе ноги. Идём.
Я вдруг почувствовал, как мне в спину упёрся ствол автомата. Повернувшись, увидел солдата, одётого во всё чёрное.
— Артефакт невидимости, — объяснил Молотов. — Мой спецотряд давно дежурил недалеко отсюда. Когда настал момент, мне было достаточно отдать приказ. А потом я сам переместился сюда. Получилось быстрее, чем у тебя, ведь меня никто не преследовал.
— Ты подготовился, — процедил и вынужденно развеял магию.
— Да. В отличие от тебя. Просто бросил угрозу мне в лицо и решил, что так просто уйдёшь? — Никита взглянул на меня с ненавистью. — Идём.
Мама действительно была в порядке — сидела на диване в гостиной под прицелом автоматов. С Яромиром дела были хуже. Он лежал на полу неподалёку, и под ним собралась большая багровая лужа. Ведьмак был без сознания.
— Вы что, не остановили ему кровь? — спросил Никита, усаживаясь. — Позаботьтесь о раненом. И следите за дорогой. Наверняка скоро прибудет подмога.
Молотов перевёл холодный взгляд на меня:
— Так и будешь стоять?
Прозвучало совсем как слова Влада.
Я медленно прошёл через комнату и сел рядом с мамой. Она тут же схватила меня за руку и негромко спросила:
— Ты в порядке?
Я молча кивнул.
— Итак, — начал князь. — Мы поступим очень просто. Ты отдашь мне кольцо, Эспер. Я отдам тебе своё и покину ваш дом.
— Ты тоже отдашь мне кольцо? — удивился я.
— Вложу его тебе прямо в руку, — кивнул Никита.
— Что за кольца? — шёпотом спросила мама.
Я только мотнул головой — мол, не сейчас.
— В чём подвох?
— Я тебе уже сказал, — ответил Молотов, — что хочу убить всех Тарковских. Но убивать всех Терновских не обязательно. Правда, ты отказался от моего предложения, поэтому условия слегка изменились. Пришлось устроить погоню и пролить кровь в твоём доме.
Князь кивнул на бессознательного Яромира, которому бойцы спецотряда всё-таки остановили кровь. Надеюсь, ведьмак выживет.
— Когда мы обменяемся кольцами, ты просто уедешь? — спросил я.
— Да, — кивнул Никита. — Больше ни капли крови не будет пролито.
Это был непростой выбор. Если я отдам князю артефакт, значит, война между Москвой и Рязанью всё равно состоится. Много людей будет убито, много разрушений устроено…
Но если я откажусь, Молотов просто убьёт меня и мою мать, и заберёт кольцо сам.
Выходит, что выбора-то у меня и нет.
— Хорошо, — сказал я.
— Проводите его.
В сопровождении двух бойцов в чёрном я направился в свой кабинет, где достал из сейфа коробочку с кольцом. Затем вернулся в гостиную.
— Превосходно, — улыбнулся Никита, заметив меня. — А вот моё.
Он достал из внутреннего кармана почти такую же железную коробочку, только менее ржавую. Положил её на стол. Я подошёл и положил рядом свою, а Молотов тут же схватил её и открыл.
Я же взял его коробочку, отщёлкнул крышку и…
Внутри было пусто.
— Какого чёрта? — прорычал я.
Никита подал знак, и все автоматы в комнате — а их было шесть штук — нацелились на меня. Мама ахнула и попыталась встать, но её силой усадили обратно.
Князь достал из кармана другую коробочку и с улыбкой сказал: