— Твоё кольцо здесь.
— Ты обманул меня, — процедил я, распаляя Взор.
— Угомонись, Терновский.
Князь встал и открыл свою коробочку. Внутри было ровно такое же кольцо, как у меня. От него исходила та же тёмная аура, но обращена она могла быть против меня.
В горле пересохло. Стоит Никите направить немного живы в артефакт — и я тут же умру.
— Где я тебя обманул? — спросил Молотов. — Я сказал, что вложу кольцо тебе в руку, и я это сделаю. Когда ты умрёшь. Я сказал, что не стану убивать всех Терновских, и я не стану. Твои мать и сестра останутся живы, мне на них плевать. Я сказал, что ни капли крови будет пролито, так что ты умрёшь бескровно, от проклятия. Не вздумай дёргаться, чтобы не пришлось стрелять.
«Как же», — подумал я и призвал магию.
Один из бойцов сразу рухнул замертво, опалённый огненной плетью. Другой чудом сумел увернуться, а остальные сразу же включили защитные амулеты.
— По ногам! — взревел Никита.
У меня при себе даже не было амулета. Без шансов. Прогрохотало несколько очередей, и я оказался на полу.
Ноги терзала беспощадная боль. Такое чувство, будто меня пронзили раскалёнными спицами в нескольких местах. Горячая кровь пропитывала штаны и вытекала на пол.
Теперь я понимаю Бехтеева. Несладко ему пришлось.
— Сынок! — подскочила мама.
— Сиди, женщина, — властно приказал Никита и скривился, глядя на меня. — Эспер, сволочь. Из-за тебя моё слово оказалось нарушено. Пришлось пролить кровь. Впрочем, ты сам виноват.
— Ты меня обманул, — процедил я. От боли перед глазами всё покрылось туманом.
— Нет же. Ты невнимательно слушал? Впрочем, что объяснять, — махнул рукой Молотов. — Лучше избавлю тебя от мучений.
Не спуская с меня глаз, он поднял руку с кольцом. Я почувствовал, как вокруг князя заклубилась жива. Артефакт впитывал её, как губка впитывает воду. И затем — сила вырвалась наружу.
Как невидимый, но беспощадный хищник.
— Прощай, — сказал Никита и спустил хищника с поводка.
Я приготовился к смерти. Я не боялся её. Думал о том, что, быть может, мне повезёт опять переродиться в другом мире…
И жалел о том, что я не успел сделать в этом.
Перед глазами мелькнули лица матери и сестры, прекрасные глаза Снежаны и даже лукавая ухмылка Владислава.
Однако ничего не происходило. Я по-прежнему был жив.
А вот с Никитой было что-то не то. Он стал бледным, как лист бумаги. Глаза налились кровью, а из их уголков вдруг потёк сизый дымок.
— Подонок, — тихо сказал он. — И ты называл себя моим отцом?
Как только князь сказал эти слова, его глаза лопнули. Из пустых глазниц вырвался дым, и Никита Молотов рухнул замертво.
Все в комнате застыли. На несколько мгновений воцарилось молчание, а затем внутрь ворвались мои гвардейцы.
— Не стрелять! — приказал я.
— Что происходит, господин⁈
— Не стрелять! — снова воскликнул я и повернулся к бойцам Молотова. — Заберите князя и уходите. Мои люди не причинят вам вреда.
Мама, ощутив себя в безопасности, бросилась ко мне.
— Зелье, быстрее! — прокричала она. — Остановите ему кровь!
— Всё в порядке, — тихо сказал я, чувствуя, как сознание меня покидает. — Теперь всё будет хорошо, дорогая…
И затем я отключился.
Пришёл в себя на своей кровати. За окном был день, а рядом сидели мама и человек, которого я не сразу узнал.
— Эспер! — мама тут же оказалась рядом. — Как ты, сынок?
— В порядке, — прохрипел я и взглянул на мужчину. — Ваше благородие. Что вы здесь делаете?
— Ну как же, — развёл руками барон Привалов. — Пришёл рассказать, почему всё закончилось именно так.
Эпилог
И почему же всё закончилось именно так?
Всё просто. Таков был план моего деда.
Оба кольца — и моё, и Молотова, были с кровью Никиты. Как дедушка написал ему в письме, он не собирался позволять пролить кровь Тарковских. Он лишь дал своему бастарду возможность отказаться от войны.
Тот решил иначе и поплатился за это.
Прибывшим агентам Чёрного орла я рассказал всё как есть. В том числе про артефакты. Кольца, хоть и они были теперь бесполезны, пришлось сдать.
Никаких обвинений мне не предъявили. Ведь не я изготовил эти страшные штуки, и даже не использовал.
Владислав приехал на следующий день. Выслушал всё, что я ему рассказал. Долго молчал, глядя в одну точку, а потом сказал:
— Дед был прав. Ты станешь достойным князем.
— То есть ты и правда отдашь мне титул? — спросил я.
— Всё ещё не веришь мне, братец? — усмехнулся Влад. — Отдам. А сам отправлюсь… Куда-нибудь. Не знаю. Путешествовать. Хочу забыться.