— И чтобы он ещё кое-что сделал. Письмо я напишу сам.
На самом деле мне казалось, что эта война началась не просто так. И я так думал по нескольким причинам.
Первая: Бехтеевы связаны с бароном Левиным. Моим деловым партнёром, который стал таковым почти насильно и не очень-то этому рад.
Вторая: Бехтеевы вассалы рязанского князя. А у него с моим братом, князем Москвы, имелись какие-то трения. Ходили даже слухи, что готовится война между княжествами.
Возможно, что всё это звенья одной цепи. Левин хочет устранить меня и единолично заниматься «Мандрагорой». А князь Рязани хочет таким образом нанести Владиславу удар исподтишка.
Хоть он меня и изгнал, я остаюсь его братом. К тому же я начал набирать силу, и со временем смогу стать крепким союзником.
Тем более, после последней встречи мне начало казаться, что Влад изгнал меня не просто так. Не потому, что хотел присвоить титул. Была какая-то другая причина.
Возможно, что смерть нашего отца и старшего брата Николая тоже связаны со всем этим.
Трудно сказать. Я не знаю. Вероятно, что и сам Владислав до конца не знает.
Но то, что рязанский князь будет только рад моей стычке с Бехтеевыми — это факт. И наверняка поддержит вассалов. В интересах Влада тоже принять косвенное участие в конфликте.
Левин… Как он с этим связан? Может, и никак. Но наверняка и он захочет ударить меня чужими руками, да побольнее.
Самоубийство Алексея послужило лишь отличным поводом для начала войны. Уверен, что она и так готовилась.
Пётр бы не стал так настаивать на моей виновности, ведь доказать настоящую причину гибели Лёши было проще простого. Он просто сказал: будет война. И всё.
Да уж, в мире дворян действительно всё запутано. Разбираться в причинах того или иного события не всегда есть смысл. Надо работать с тем, что происходит прямо сейчас.
А происходит война.
Вот и будем воевать.
— О чём задумался, Эспер? — Сергей вывел меня из размышлений. — Тебе нужна бумага, написать письмо князю?
— Да, — кивнул я. — Также прошу поручить полицейским тщательно проверять каждого, кто прибывает в город. Я приказал эвакуировать свои конторы в других городах. Бехтеевы могут это заметить и прислать сюда шпиона. Ну и стоит приказать привести полицию в боевую готовность.
— Хорошо, сейчас отправлю кого-нибудь в отделение. Держи.
Рылин положил передо мной лист бумаги и ручку. Я взялся писать письмо, а городской глава вышел из кабинета, чтобы отдать распоряжения.
В письме я изложил Владиславу ситуацию и свои соображения. Конечно же, не стал советовать, что ему делать. Но намекнул, что рязанский князь наверняка запачкает руки, так что и ему стоит над этим подумать.
Когда Сергей вернулся, мы отправили письмо с посыльным. Ему было поручено доставить послание срочно и лично в руки Владу. Рылин запечатал конверт магической печатью градоначальника, которая обеспечивала сожжение письма, если его откроет кто-то, кроме князя.
— Вот и всё, — сказал я. — Теперь давай составим ещё один документ.
— Какой?
— Самый главный. Акт об объявлении войны.
Смоленское княжество
Имение барона Левина, близ г. Сафоново
Барон Андрей Левин злорадно потирал руки. Новости, которые он получил, были просто великолепны!
Этот идиот Алексей Бехтеев застрелил себя на пороге дома Терновского! Надо же было додуматься!
Смерть из-за неразделённой любви… Как романтично.
И как тупо.
Зато этот дебильный поступок мог сослужить Левину хорошую службу. Убийство члена рода — разве может найтись лучший повод для войны?
— Нет, господа, не может! — вслух ответил себе Андрей и рассмеялся.
Он сделал несколько шагов по кабинету туда-сюда и решил на радостях выпить арманьяка.
— Светозар! Позовите Светозара!
Управляющий пришёл через несколько минут и подобострастно склонился. После того случая с бумагами «Мандрагоры» он стал вдвойне покладистым.
— Вызывали, ваше благородие?
— Новости есть?
— Пока нет, господин. Пётр Бехтеев ещё не вернулся из Дальнегранска.
— Держи меня в курсе, — Андрей взмахнул бокалом. — Ты передал капитану гвардии мой приказ?
— Да-да, конечно. Он приступил к отбору людей для командировки. Вы уверены, что хотите отправить наших солдат на… раскопки?
— О да, — злорадно улыбнулся Левин.
Официально сорок солдат отправлялись на охрану археологических раскопок под Старосибирском. На самом деле они наденут форму с гербами Бехтеевых и выступят на его стороне против Эспера.