— Но всё равно пробьются, — вставил Яромир. — Ты смелый парень, Ашурбег, но давай-ка мыслить разумно. У нас мало солдат, и они все неопытные. Против закалённой гвардии с пятикратным перевесом мы не выстоим даже в обороне.
— Я разумно мыслю. И я знаю, что не выстоим. Просто дадим достойный бой.
— Такой вариант меня не устраивает, — сказал я. — Я не хочу достойно проиграть, мне нужна победа.
— Тогда, как я сказал, — невозмутимо продолжил Ашур, — надо бить их в лесу.
— Пока что это действительно лучший вариант. Земли за городом нейтральная территория, никто не помешает сделать там засаду и устроить бой.
— Кроме нечисти, — буркнул ведьмак.
— Кроме нечисти, — согласился я. — Вот здесь мне и нужна твоя помощь. Надо придумать способ, как защитить наших людей от чудовищ. В идеале так, чтобы при этом нечистые атаковали солдат Бехтеева.
Яромир крякнул:
— Ну и задачку ты задал, Эспер.
— А как ты хотел? — улыбнулся я. — Простые задачки и решать неинтересно. Да, Лучезар?
— Так точно, ваше благородие, — улыбнулся он в ответ.
— Значит, решено. Встречаем Бехтеева в лесу. У нас есть максимум полтора дня на подготовку. Думайте быстро.
— Есть, — ответили Лучезар и Ашурбег. Ведьмак только кивнул.
— На всякий случай отдайте приказ подготовить оборону вокруг дома, — продолжил я. — И решите, где именно и как мы встретим врага. Яромир поможет, он отлично знает местные леса. Я скоро вернусь.
Выйдя из казармы, я вдохнул свежий весенний воздух и направился в сторону дома. Предстояло решить не только как сражаться на поле боя, но и на других фронтах.
Теперь, когда портал был отключён, Дальнегранск потерял связь с внешним миром. Мы с Рылиным добровольно поставили город в осадное положение. Никаких поставок продуктов и прочих товаров из большой России, плюс информационная блокада.
Продовольствия должно было хватить надолго. Сергей заявил, что в ближайшее время начнут раздавать бесплатную еду и тем самым успокоил народ. Хотя, конечно, горожане оказались крайне недовольны таким положением. И вполне логично винили во всём меня.
Собирались даже организовать митинг, но попытка была довольно жёстко пресечена полицией. А после кнута сразу выдали пряник. Утром я выступил перед горожанами и пообещал, что их дома останутся в целости, а после победы я на свои деньги облагорожу портальную площадь.
Поставить фонтан и новые скамейки обойдётся мне дешевле, чем если жители Дальнегранска поднимут бунт. Если всё правильно подать, меня даже полюбят.
«Барон Терновский победил в войне, но не захапал себе всю виру, а на город потратил. Какой молодец!»
Про блокаду никто и не вспомнит. Голода мы с Рылиным в любом случае не допустим. Уже были предварительно заказаны продукты из Пихтогорска, а уничтожать гуманитарный конвой бехтеевцы не имеют права.
Я как-то внезапно обнаружил себя не только бароном, но и де-факто соправителем города. Волнительное ощущение, когда ты в ответе за жизни двадцати тысяч человек — примерно столько жило в Дальнегранске.
— Привет, Белослава, — сказал я, войдя домой.
— Здравствуй, Эспер, — сказала сестра и вздохнула.
Она сидела в своей комнате и делала вид, что занимается алхимией. Готовила очередной крем или какую-нибудь маску для лица. Но вот именно, что только делала вид. Я хоть и не разбирался в её ремесле, но сразу понял, что сестра не особо увлечена делом.
— По-прежнему думаешь, что это твоя вина? — подвинув стул и сев рядом, спросил я.
— Чья же ещё? — Бела отодвинула мисочку с каким-то раствором.
— Любимая сестрёнка, — я обнял её за плечи и поцеловал в щёку. — Перестань. Я ведь уже объяснил. Война готовилась и без того, я в этом уверен на сто процентов. То, что Алексей застрелился — удачно подвернувшийся повод. И это его решение. Глупо себя винить.
— Но ведь он из-за меня…
— Нет, — жёстко прервал я. — Из-за себя. Ты не вынуждала его спускать курок, ты просила остановиться. Он не захотел.
— Да, но всё равно…
— Никаких «всё равно». Я запрещаю тебе винить себя. Если хочешь кого-то винить, то вини Алексея или меня.
— Тебя? — Белослава подняла на меня полные слёз глаза.
— Я же объявил войну и пленил Петра. Как он, кстати?
— Уже встаёт. Целитель хорошо поработал.
— Славно. Послушай, мне нужна твоя помощь. Заодно отвлечёшься от тёмных мыслей.
— Конечно, Эспер, — Бела смахнула слёзы с ресниц. — Что я могу сделать?