— Ты выбрал фамилию, даже не спросив нас? — поморщилась мама. — Что, если она мне не нравится?
— Я глава семьи, и я принял решение. Что не так?
— Она злится, что ты бросил нас одних на целый день, — негромко сказала Белослава.
— Полагаю, вам было чем заняться в моё отсутствие. Я не просто так гулял по городу.
— И чем, по-твоему, нам надо было заниматься? Полоть эту заросшую поляну? — ядовито спросила мать, обводя ладонью полный репейника двор.
— Скорее, надо было вымыть дом и выбросить всё лишнее. На вашем месте я бы ещё прошёлся по окраинам и познакомился с соседями. Может, у кого-то из них есть ненужная мебель или утварь, которая нам пригодится.
— Ты издеваешься? — воскликнула мама. — Чтобы я ходила и выпрашивала у крестьянок кастрюли?
— Нам же надо как-то готовить еду. Или будем грызть сухую гречку? Я не понимаю тебя, мама.
— Очень жаль. Возможно, ты уже забыл, кто мы по праву рождения? Я не собираюсь унижаться перед чернью!
— Так не унижайся. Я сегодня не позволил оскорбить свою честь, хотя некоторые пытались.
— У тебя губа разбита — ахнула Белослава. — Я не сразу в темноте заметила.
— Пустяки, — отмахнулся я.
— Что ж, ты молодец, — скривилась мать. — Но ты бросил нас здесь, в этом… в этой… лачуге! Я вообще не понимаю, как можно здесь жить. Как я могу чувствовать себя в безопасности?
— Так, стоп! — строго сказал я. — Довольно. Я понимаю, ты ещё не свыклась с нашим положением…
— И никогда не свыкнусь!
— Позже обсудим. Белослава, ты можешь объяснить, что случилось? Почему вы сидите на крыльце?
— Кто-то забросал наш дом камнями, — сказала сестра. — Это недавно было, уже в темноте. Мы не разглядели, кто это. Какие-то мальчишки, судя по голосам.
Я молча кивнул. Догадывался, что это за «мальчишки». Им придётся ответить, особенно их главарю.
— Они выбили стёкла в комнате, где мы ночевали. А потом накидали внутрь навоз, и в другие комнаты тоже. Там теперь так воняет! — поморщилась Белослава. — Не знаю, как мы будем спать. Разве что в подвал спуститься, но там холодно и тоже воняет. Только плесенью.
— А где Добраныч? Он же мог поставить на окна барьер.
— Мы не смогли его докричаться. Днём он сказал, что собирается обследовать двор, и больше не появился. Думаешь, с ним могло что-то случиться?
— Может быть. Вы не пытались его найти?
— И как, по-твоему, нам ходить по этим зарослям? — пробормотала мама.
Тут я вынужден был с ней согласиться. Густой репейник, спутанная прошлогодняя трава, куча других сорняков — пробираться по заросшему двору было трудновато.
Но отыскать домового всё же необходимо. С его помощью можно будет и дом вычистить. По крайней мере, я точно знаю, что Добран способен убрать неприятный запах с помощью магии.
— У нас есть фонарь? — спросил я.
— Только каменная свеча, — сказала Белослава.
— Принеси. Пойду искать домового.
Каменная свеча была простым артефактом, излучающим свет. Полированный цилиндр толщиной в палец и длиной в два пальца. К счастью, он активировался касанием в нужном месте, и владения магией не требовал.
Света от каменной свечи было немного, но всё же лучше, чем ничего. Я достал купленный нож и отправился бродить по двору. Домовой не мог просто потеряться, и тем более погибнуть.
Он же дух, и поэтому бессмертен. Может исчезнуть только в том случае, если будет полностью разрушен его дом или умрут все члены семьи, к которой он привязан.
Не обратить внимания на то, что дом атакован, Добраныч тоже не мог по своей природе. Значит, что-то с ним случилось.
На переднем дворе я не нашёл ничего интересного и поэтому отправился на задний. Далеко не сразу, но среди зарослей борщевика я обнаружил сгоревший остов какого-то небольшого строения. Судя по всему, раньше здесь был сарай или что-то вроде того.
Стоило мне войти в пределы обугленного фундамента, как передо мной сразу же возникла нечисть.
Это был человечек ростом чуть выше моего колена, одетый в лохмотья. У него были чёрные волосы и борода, жёсткие на вид, как проволока. Тёмные глаза смотрели на меня со злобой из-под густых бровей.
Это определённо был дух места, но что именно за дух, я не мог определить. И поэтому просто спросил:
— Кто ты?
— Я кто⁈ — возмутился человечек. — Это ты кто такой, мать твою?
— Будь повежливей. Меня зовут Эспер, и я новый хозяин дома.
— Вот оно что! Хозяин, значит, новый, — дух с любопытством прищурил глаза. — А я-то думаю, откуда этот любопытный взялся.