— Эй, парень!
Из леса вдруг вышел, хромая, мужик в залитой кровью одежде. Он умоляюще взглянул на меня и махнул рукой, мол, тормози.
Я даже не подумал останавливаться и рявкнул:
— Сгинь, нечистый!
— Какой я тебе нечистый? На меня на самого леший напал! Парень, да подожди!
— Сгинь! — я зажёг Взор.
Мужчина отшатнулся и забормотал что-то под нос. Как будто заговор читал. Это заставило меня сомневаться — увидев мои горящие глаза, он мог решить, что это я здесь нечисть.
К тому же я не чувствовал, чтобы от мужика исходила хоть какая-то магия. И даже с помощью Взора не мог разглядеть ничего, что выдало бы иллюзию.
Скрипнув зубами, я остановился за десять метров до мужчины. Вытащил револьвер и нацелил на него:
— Дёрнешься — пристрелю. Откуда ты?
— Тише, тише, парень. С Дальнегранска я, откуда ещё? Здесь поблизости других поселений нету.
— Как зовут?
— Вадим.
— Как здесь оказался?
— Да я ж на рудниках работаю. Поехал утром в город, ну и лешему попался. Ему дорожные чары не помеха.
— Кем работаешь? — продолжил я допрос.
— Счетоводом. Документы не могу показать, на лошади остались, — Вадим развёл руками.
— Чего хочешь?
— Подбрось до города, Матерью-Землёй прошу! — Вадим приложил руку к сердцу и шагнул в мою сторону.
— Стоять! — приказал я. — Или пулю хочешь?
— Не хочу, конечно! Прости.
— Почему до города, а не до рудников?
— Так до города ближе.
— А мне в другую сторону. На рудники поедешь?
— Поеду, — со вздохом кивнул счетовод. — Пешком всё равно не дойду, нога вся изодрана.
— Что-то не похоже, будто тебе больно, — хмыкнув, сказал я. — Ладно, поехали. Только сделай кое-что.
— Что?
Я достал железный нож и швырнул его на дорогу.
— Порежь ладонь.
Вадим взглянул на нож и затем на меня.
— Да зачем же, добрый человек? Я и так столько крови потерял, а ты хочешь, чтобы я себя порезал?
— Режь, сказано. Или по-другому тебя испытаю, — я взвёл курок револьвера.
— Ладно, понимаю. Сейчас.
Вадим, хромая, приблизился к ножу. Наклонился и взял его за деревянную рукоять. Поднял вторую ладонь…
…и бросил нож в меня!
Я едва успел активировать защитный амулет. Клинок ударился мне в грудь с такой силой, что раскололся на несколько частей. Магический покров тонко зазвенел, будто хрусталь.
Чёрт возьми! Предупреждал ведь меня ратник, ни с кем не говори и не останавливайся.
Благородный я решил помочь раненому. Что же, будет мне урок!
Вадим обернулся чёрным туманом. Перемещаясь резкими рывками, стал приближаться. Я не успевал поймать его на мушку. Лошадь испуганно ржала и била копытами.
А как только нечистый приблизился, она без моей команды сорвалась с места. Я едва не вылетел из седла.
Чёрный туман метнулся нам наперерез. Я выстрелил.
В нос ударил запах пороха. Кто-то неведомый, всё ещё окутанный туманом, покатился по дороге. Лошадь прошлась по нему копытами.
Чудовище заревело и осталось позади. Я на ходу обернулся и увидел, как оно поднимается.
Это оказался леший. Как коварно, притвориться человеком и сказать, что на тебя самого напал лесной дух.
Он выглядел, как жуткая помесь животного и растения. Кожа, как древесная кора, рога на голове и морда, напоминающая медвежью. От нескольких мест в его теле шёл серый дым — раны, оставленные серебряной пулей и железными подковами.
Только зря я решил, будто нечисть так просто сдаться. Снова обернувшись туманом, леший бросился следом за мной.
Попасть на скаку, да ещё и за спину, я бы точно не смог. В первый раз мне просто повезло, подгадал момент.
— Тише, тише! — крикнул я лошади.
Не чтобы я очень хотел сражаться с нечистым лицом к лицу. Он был силён. Но я понимал, что могу с ним справиться. А вот если он убьёт лошадь и я упаду с неё на скаку, то рискую больше не подняться.
Леший быстро нас догнал. Пять секунд — и уже вплотную. Я снова выстрелил, но нечистый увернулся. Следом он взметнулся в воздух и сразу же рухнул на меня сверху.
Я едва успел увести лошадь в сторону. Когти лешего промелькнули в опасной близости от гнедой шеи. Меня-то защищает амулет, а кобылу — нет.
Пи*дец, бл*дь! Приличных слов просто нет! Как я мог так сглупить!
Проверить мужика решил, ага… Наивный.
С другой стороны, если б леший захотел, он бы и так на меня набросился.
Он снова догнал нас и попытался ударить лошадь по задней ноге. Чуть замедлившись, та на ходу лягнула лешего. Судя по сдавленному рёву, он получил прямо в челюсть. Но по-прежнему не сдался.
И очередная атака принесла ему успех. Когти полоснули лошадь по боку, а меня — по ноге. Амулет сдержал удар. Но вот по гнедой шкуре пролегли четыре рваные полосы, из которых сразу же хлынула кровь.