Я блефовал настолько дерзко, что сам себе поражался. Но при этом не врал.
Ведь Искра говорила, что не будет отдавать семена никому другому, пока я жив? Говорила. Но деталь «пока жив» я решил упустить.
Благословение на мне тоже лежит. Но я не стал уточнять, в чём его эффект.
Я чувствовал, как Тихомир использует свою телепатию, чтобы понять, лгу я или нет. Но я не лгал, просто немножко недоговаривал. Это разные вещи. К тому же, я был на сто процентов уверен, что богатство рощи принадлежит мне по праву.
И эту твёрдую уверенность телепат считывал гораздо ярче всего остального.
Он был прав, я получил хорошее образование. В том числе магическое. Знания, которые давали потомкам рода Тарковских, не давали больше никому — разве только носителям императорской крови.
Я знал, как можно обмануть телепата, и тренировался это делать.
— Что вы хотите? — спросил, наконец, Тихомир.
— Десять тысяч за каждое семя. Титул барона в прямом вассалитете от его императорского величества. И ещё танк.
— Танк? — удивился Стоцкий. Впервые я увидел эмоции на его лице.
— Да. Желательно с обученным экипажем, готовым принести клятву верности роду Терновских.
— Зачем, чёрт возьми, вам танк?
— Я хочу сильную гвардию, — невозмутимо пожал плечами я.
Граф хмыкнул и снова вышел из кабинета. На этот раз мне пришлось подождать почти полчаса, прежде чем Стоцкий вернулся.
— Империя частично согласна на ваши условия.
— Частично? — чувствуя подвох, спросил я.
— Да. Танк вы не получите.
Три месяца спустя
г. Дальнегранск, имение барона Терновского
Единственный барон Дальнегранска — звучит ли это гордо?
Мне кажется, как минимум неплохо. Особенно учитывая, что в Дальнегранске я только живу, а мои интересы продолжают всё шире расползаться по Сибири. Да и в княжествах уже появились первые клиенты.
Конечно, в большой России многие пока опасаются со мной сотрудничать из-за того, что я изгой. Да и у рода Тарковских репутация пошатнулась. Владиславу действительно приходилось вести сложную игру со своими вассалами, чтобы не допустить крушения власти.
Но я в это не лез. Своих проблем хватало.
И чем дальше, тем крупнее становились эти проблемы.
Едва мы стали побогаче и приобрели в Сибири репутацию достойной семьи, как возобновилась добрая традиция, к которой мы привыкли в Москве. Каждую неделю к Белославе приезжал свататься новый жених, а иногда и несколько.
Один из из таких женихов и принёс с собой большие проблемы.
Его звали Алексей Бехтеев. Белослава познакомилась с ним во время поездки в Старосибирск, где и находилось имение его отца-графа. Одно из имений, если быть точным, потому что род имел также земли в других городах Сибири и даже в Рязанском княжестве.
Этот Алексей влюбился в Белу по уши с первого взгляда. Только увы, взаимности ему ожидать не следовало. Несмотря на отличное происхождение, сам Алексей был скучным, занудным и приставучим, как банный лист.
Общаться с ним было в тягость, а он этого не понимал. И стал приезжать к нам каждую неделю.
В очередной раз мы стояли с ним во дворе:
— Эспер, друг мой, ну пожалуйста! — взмолился Алексей. — Дай мне с ней увидеться!
«Да какие мы с тобой друзья», — подумал я, но вслух сказал:
— Послушай, дружище. Я ведь уже не раз говорил тебе прямо. Ты не нравишься Белославе.
— Но почему?
— Откуда мне знать? — развёл я руками. — Чужая душа потёмки, а женская вообще — тёмный лес.
— Позволь мне с ней поговорить!
— Прости, Алексей, не позволю. Она больше не хочет тебя видеть.
Бехтеев вздохнул и опустился на стул. На нём был красивый кремово-белый костюм, как будто он уже собрался жениться. В руке был букет из фиалок — очень красивый, кстати.
Сын графа положил цветы на стол и огляделся:
— У вас здесь очень уютно.
Я тоже бросил взгляд по сторонам и был вынужден признать, что да, здесь действительно стало уютно. После того, как мама занялась хозяйством на полную, наше поместье стало выглядеть совсем иначе.
Теперь, когда мы расширили территорию, сменили крышу на черепичную и сделали внешнюю отделку стен, бывшую халупу действительно можно было назвать поместьем.
С натяжкой, конечено, но тем не менее.
— Спасибо. Ты уже это не раз говорил.
— Правда? — Алексей поднял на меня грустные глаза и усмехнулся. — Я знаю, что меня считают занудой. Я повторяю по сто раз одно и то же, задаю бестактные вопросы, уточняю то, что уточнять не требуется. Лезу не в своё дело.