Но Перперна двигался развернутым строем, окружив себя конной разведкой.
Поэтому попытки Кеада окружить римлян не имели успеха.
На ночь римляне окапывались, возводили вал и больше бодрствовали, чем спали. Ночной налет, предпринятый конницей Кеада, и действия пехоты были безуспешны.
Аристоник шагал, обессилив от усталости. Как сквозь сон, слышал он беседы легионеров о налетах Кеада, и надежда на победу не покидала его.
Однажды Перперна приказал привести к себе Аристоника. Это было после очередного стремительного налета Кеада; он напал на всадников, поивших коней в Герме, и перебил их, а лошадей угнал.
Аристоник вошел в шатер в сопровождении двух легионеров с обнаженными мечами.
Гремя цепями, он ступил шаг, другой…
— Слушай, если ты дорожишь своей жизнью, потребуй от Кеада, чтобы он прекратил нападения.
Аристоник дерзко засмеялся.
Перперна рассвирепел;
— Еще одно нападение Кеада, и я тебя повешу!
— Я не боюсь смерти!
— Уведите его, — приказал полководец, удивляясь в душе неустрашимости Аристоника.
А Кеад тревожил римские легионы до самого Пергама. Он не давал покоя воинам, снимал караулы, нападал на обозы, но у него не было такой силы, которая могла бы сломить противника.
«Как спасти Аристоника, как? — думал Кеад каждый раз после неудачного нападения. — Неужели Государство Солнца окажется под пятой римлян?»
Быстро шло время, и так же быстро следовали события. Аристоника отправили в Рим.
Вскоре по всей Малой Азии распространилась весть о смерти Аристоника: его задушили в тюрьме по приказанию римлян.
— Погиб наш Солнце-вождь… — говорили восставшие. — Кто теперь будет заботиться об угнетенных, мстить за них, вести нас к победам?
— Его задушили, это верно, — сказал Кеад, — но он жил борьбой, и я, друг его, клянусь своей жизнью, всеми помыслами, что не оставлю его дела! И если мы не устоим в борьбе с Римом, клянусь, что умру с мечом в руке!
Поклянитесь и вы, братья. Тогда нам легче будет идти до конца.
Грустно поникли головой воины… Но разве не осталось нечто большее, что Аристоник любил превыше всего? Осталась борьба за Государство Солнца.
И сквозь слезы люди промолвили:
— Клянемся его сердцем бороться всю жизнь!
После смерти Аристоника борьба не прекратилась. Она продолжалась с таким ожесточением, что для того, чтобы сломить сопротивление рабов, римлянам пришлось прислать большое войско. Полчища карателей огнем и мечом прошли по стране, неся повсюду смерть и запустение.
Подавив восстание, римляне назвали завоеванное с таким трудом Пергамское царство «провинция Азия».
Но разгром Аристоника не остановил освободительного движения в Римском государстве: в нем часто вспыхивали новые восстания, пока самое грозное — под руководством Спартака — не нанесло тяжелого удара римским рабовладельцам.
