Он был просто придурком Ноа.
Потом стал другом Ноа.
Сейчас… что же, я не знаю, кем он был.
– Ноа, мы можем поговорить о том, что произошло? – спросила я, прикусив губу. Я начала нервничать.
Он выпрямился и, пожав плечами, потянулся за пивом.
– О том, как я вынужден был наброситься на тебя, потому что ты была пьяной и расстроенной?
Сделав несколько глотков пива, он посмотрел на меня со смесью боли и разочарования. Я заерзала на месте, чувствуя, как вспыхнули щеки.
– Ноа…
– В смысле, я не знаю, о чем тут говорить. Ты выразилась предельно ясно.
– Я запаниковала, понятно? Я занервничала и испугалась, потому что кое-что почувствовала, – призналась я. Слова лились из меня потоком, я едва успевала сделать вдох.
Его глаза вспыхнули. Ноа замер, запнувшись на середине глотка, ожидая продолжения.
Облизнув губы, я выдохнула.
– Я не хотела, чтобы у тебя возникло чувство, будто это ничего не значило. На самом деле… это значило больше, чем я могла себе представить, – продолжила я. – Ты значишь для меня больше, чем я считала возможным. И Сэм тоже. И я чувствую себя виноватой, потому что ты мой друг, и я так долго была с Девоном, и я просто… – Я замолчала, не зная, что еще сказать.
Ноа с надеждой уставился на меня. В его глаза возвращалась искорка жизни.
– Была?
– Что была? – глупо моргнула я.
– С Девоном. В прошедшем времени.
Ох.
Он хотел знать мой статус.
И какой он?
– Он… эм, попросил дать ему еще один шанс. Я испугалась, что он может слететь с катушек перед «Грэмми» или у него случится передозировка или что-то типа того. Я чувствую ответственность за его падение в пропасть. На самом деле я не знаю, в каком мы сейчас статусе, но я сбита с толку и озадачена и не знаю, как это все исправить… – Сделав глубокий вдох, я собралась продолжить, но заметила, как Ноа снова разочарованно качает головой.
Но прежде чем я смогла попытаться объяснить свою бессвязную болтовню, его взгляд сместился мне за плечо, и в нем появилось опасение.
– Что? – нахмурилась я. – В чем дело?
– Я знаю этих парней, – сказал Ноа, кивнув в сторону мужчин на противоположной стороне комнаты. – Они были с Иэном в ту ночь, когда я набросился на него.
Я развернулась, переводя взгляд на троих смеющихся мужчин. При виде них у меня кровь застыла в жилах.
– Я знаю одного из них. Это Брэд, брат Иэна. Он ужасный парень.
– Ну, похоже, Брэд только что заметил тебя.
Брэд встретился со мной взглядом и так резко вскочил со стула, что чуть не опрокинул его назад.
– Черт, – прошептала я, чувствуя, как страх пробирается под кожу. Если Брэд с дружками был здесь, значит, и Иэн где-то неподалеку.
Он неторопливо подошел к нашему столику, пряча руки в карманах.
– Так-так-так… Что такие хорошие люди делают в этом заведении?
– То же, что и ты, – пожав плечами, Ноа положил ногу на ногу, тем самым создавая впечатление небрежного безразличия.
Я напряглась, не в силах сдержать беспокойства. Один только вид Брэда пробуждал навязчивые воспоминания. Иэн с Брэдом всегда были невероятно близки – смертельный дуэт. Большую часть своей жизни Брэд провел в тюрьме за нападения и мелкие преступления. Однажды он избил человека до потери сознания только за то, что тот слегка задел машину Иэна.
А то, что он делал с Райли…
Он был злом, так же, как и его брат.
Брэд с жуткой улыбкой повернулся ко мне.
– Посмотрите на эту принцессу. Прямо оживший пример истории «из грязи в князи». Могу я взять у тебя автограф?
– Послушай, мы не хотим неприятностей, – сказал Ноа, прочистив горло. Он встал со стула и бросил наличку на стол. – Челси, пойдем.
Брэд вскинул руки.
– Эй, никаких неприятностей. Насколько я помню, это у тебя проблемы с гневом. – Его ухмылка превратилась в злобный оскал, когда он наклонился ближе к лицу Ноа. – Но если ты еще раз поднимешь руку на моего брата, у тебя будут большие неприятности.
Ноа проигнорировал угрозу.
Я вздрогнула, когда он помог мне спрыгнуть со стула и повел к двери, в то время как банда неудачников Иэна свистела нам вслед.
Замедлившись на мгновение, он выхватил сигареты из заднего кармана.
– Долбаные придурки, – пробормотал он, сжимая сигарету и нащупывая зажигалку. – Давай убираться отсюда.
Он начал идти.
А затем остановился.
Тяжело вздохнув, он подхватил меня под руку и завел в переулок, примыкающий к бару.
– Ноа? – Я растерянно огляделась, наблюдая за тем, как он начал расхаживать взад-вперед.