– Ноа… Господи, мне так жаль.
– Перестань извиняться, – заявил он непреклонным тоном. – Ты не несешь ответственности за случившееся со мной. Тебе нужно избавиться от токсичного мышления и осознать, что плохие вещи иногда случаются. Случаются плохие люди. И в этом нет твоей вины.
От его слов у меня перехватило дыхание. Мама всегда говорила, что самоуничижительные мысли однажды прикончат меня.
– Ты прав, – признала я, проводя пальцами по волосам. – Я только делаю все хуже. Когда я могу тебя увидеть?
– Серьезно? – Ноа замешкался, сбитый с толку моим вопросом. – Ох… что же, я свободен прямо сейчас.
Настала моя очередь быть сбитой с толку, пока внутри все гудело от предвкушения. Я взглянула на время на телефоне, отмечая, что было немного позже восьми вечера. Если потороплюсь, смогу уложить Сэма спать.
– Хорошо. Я сейчас приеду.
– Правда? – В голосе Ноа звучало удивление.
Надежда.
– Ты же не против?
– Конечно нет, – сказал он. – Я очень даже «за».
Между нами повисло напряжение, громкое и тяжелое. Оно было наполнено невысказанными словами, месяцами сдерживаемых чувств и чем-то настолько сильным, что у меня задрожала рука, в которой я держала телефон.
– Скоро увидимся.
– Жду.
Когда разговор был закончен, я поднесла руку к сердцу, чувствуя, как оно бешено колотится под розовой толстовкой. Я крепко сжала ткань и сделала нервный вдох.
Я чувствовала себя непривлекательной в своей толстовке и легинсах. Мои короткие волосы были собраны в хвостик, а на ресницах все еще красовалась вчерашняя тушь.
Сорвавшись с дивана, я шагнула в соседнюю с Лизиной комнату, стараясь не потревожить ее, и переоделась в джинсы-скинни, майку и кардиган. Я побрызгала любимыми духами на точки пульса, распустила волосы и расправила пряди кончиками пальцев. Я подкрасила глаза и потянулась за румянами, но отдернула руку, осознав, что мои щеки и так полыхали румянцем. Проведя пальцами по розовым щекам, я мысленно кляла себя за то, что веду себя как впервые влюбившаяся легкомысленная старшеклассница.
– Это всего лишь Ноа, – сказала я себе, изучая отражение в зеркале.
Я проглотила комок в горле и разгладила складки на кардигане, удивляясь, почему я вообще забочусь о своей внешности. Ноа привык видеть меня в спортивных штанах и без макияжа.
Почему эта встреча казалась такой… другой?
Потому что она была другой. В том переулке все изменилось.
Я вышла из дома Лизы, прикусив губу при виде ледяного дождя. За последние пару недель температура воздуха немного поднялась, и снег превратился в ледяные капли. Натянув на голову капюшон, я быстро рванула к подаренному мне Девоном BMW.
Припарковавшись у дома Ноа, я некоторое время сидела в тишине в машине.
Я наблюдала за тем, как взад-вперед на лобовом стекле сновали дворники, не в силах справиться с проливным дождем.
Вжик, вжик.
Переведя взгляд на окно гостиной, я прищурилась на полуоткрытые занавески. Рассеивающий тени приветливый желтый свет манил меня внутрь. Я даже не знала, почему тянула время.
Это всего лишь Ноа.
Входная дверь открылась, и на улицу с огромным красным зонтом вышла Роза. Я наконец-то вынула ключи из замка зажигания и выскочила из машины, чтобы поприветствовать няню, прежде чем она испарится в ночи.
– Роза! – позвала я, пытаясь перекричать вой ветра и шум дождя.
– Сеньорита! – Роза ускорила шаг. – Вы замерзнете здесь в такую погоду. Быстрее заходите внутрь, чтобы согреться.
Я юркнула к Розе под зонт.
– Я просто хотела поблагодарить вас за все.
– Что?
Я не знала, зачем мне нужно было это говорить, – я просто сказала:
– Спасибо вам, Роза. Надеюсь, однажды вы снова увидите своего Пако.
Ее глаза расширились, а затем остекленели от тысячи воспоминаний.
– Милочка…
– Никогда не поздно. Вы можете миллион раз все испортить, но любовь есть любовь. Она всегда рядом, ждет вас.
Казалось, даже дождь с ветром стихли, пока мы смотрели друг на друга. Я не знала, откуда взялись эти слова. Я замерзла, промокла насквозь, и у меня не было намерений делиться мудростью с этой женщиной на подъездной дорожке дома Ноа.
Роза протянула руку и обхватила мое лицо.
– Песня в твоем сердце… она звучит только для одного.
Я улыбнулась, закрыв глаза.
– Челси?
Повернув голову, я обнаружила стоящего в дверях Ноа, чья рука была на перевязи.
– До свидания, моя дорогая.
Роза сильно ущипнула меня за щеку, после чего поспешила к своей машине. Вернув свое внимание Ноа, я направилась к двери по усыпанной галькой дорожке.
– Привет.