– Это скромный подарок. На самом деле он ужасный, – сказал он. – Прости.
Я нахмурилась. Мною завладело странное предчувствие.
– Спасибо?
Он протянул мне что-то завернутое в плотную бумагу.
– Постарайся не порвать упаковку. Ее заворачивал Сэм.
Я искренне улыбнулась, поглаживая оранжевую упаковочную бумагу.
– Сэм самый лучший.
Я осторожно сдвинула бумагу, открывая нарисованный цветными фломастерами рисунок. На нем большая фигура-палочка стояла рядом с маленькой фигурой-палочкой.
– Это вы с Сэмом, – пояснил Ноа, после чего указал на каракули в углу рисунка. – А это «Любопытный Джордж». Не знаю, как он здесь оказался.
Я с трудом сдержала слезы, переводя взгляд на второй подарок, упакованный в папиросную бумагу. Разорвав ее, я обнаружила DVD-диск с фильмом «Гражданин Кейн».
– Видишь? Он ужасен, – покачал головой Ноа. – Не думаю, что люди все еще смотрят DVD-диски. Но я должен был хоть что-то тебе подарить.
Я пожала его руку – из моих глаз снова грозили пролиться слезы. Я была бесконечно благодарна ему за этот подарок. Он проявил заботу… а это что-то да значило.
– Мне нравится, – сказала я ему. – Спасибо, Ноа.
– Что же, выпьем за именинницу, – прочистив горло, огласил Девон. – Челси, счастливого двадцатисемилетия!
Все подняли бокалы, и я окинула взглядом своих друзей. День начался плохо, но в глубине души я чувствовала себя более счастливой, чем когда-либо. Я вспомнила времена, когда мои дни рождения были наполнены жестким сексом, психическим насилием, чувством безнадежности и отчаяния. Иэн всегда старался испортить мне этот день. Единственным поводом для праздника было то, что я пережила еще один день.
Было сложно поверить, что теперь моя жизнь стала такой. Мой обидчик был за решеткой, а рядом со мной находилась рок-звезда.
Мне бы очень хотелось, чтобы здесь были родители. Чтобы они увидели, как я счастлива.
Может, однажды…
Время пролетело незаметно, и вскоре я решила закончить празднование. Было три часа утра, когда я ввалилась в свою квартиру, прихватив почту.
– Привет, Мисти.
Кошка замурлыкала, принявшись тереться о мои лодыжки, пока я, зевая, перебирала счета.
– С днем рождения меня, – проворчала я выпискам по кредитной карте и уведомлениям о коммунальных платежах.
Я уже собиралась бросить стопку почты на стол, как вдруг мой взгляд зацепился за адрес отправителя на одном из писем.
Исправительное учреждение Оберн.
Я узнала почерк на конверте.
Желудок скрутило узлом, горло сдавило, и у меня сжалось в груди.
Трясущимися пальцами я открыла маленький конверт, в котором оказалась простенькая поздравительная открытка с мультяшным мишкой, державшим в руке красный воздушный шарик. Судорожно вздохнув, я открыла открытку.
«Надеюсь, твой день рождения полон сюрпризов. – Иэн».
Автомобильные фары ударили в открытое окно, на мгновение ослепив меня. В этом не было ничего необычного, поскольку окна моей квартиры выходили на парковку здания, однако этого хватило, чтобы мной снова завладело глубоко укоренившееся чувство страха. Бросившись к окну, я задернула шторы, после чего нервно заломила руки и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Я потянулась за телефоном и автоматически начала набирать номер Девона…
И тут же замерла, вспомнив, что Девон ничего не знал о моем мрачном прошлом и осужденном бывшем парне.
Сглотнув комок в горле, я пролистала список контактов, останавливаясь на Ноа. Меня пронзил укол вины.
Я должна была довериться своему парню. Я должна была дать Девону возможность прогнать мои страхи.
Но я не могла этого сделать. Что, если, узнав о моем прошлом, он увидит меня в совершенно другом свете? Что, если он больше не захочет меня, когда узнает, насколько я сломлена?
В голове раздался голос Иэна:
«Ты жалкая. Слабая. Ты никто. Никто и никогда не полюбит тебя так, как я тебя люблю».
Меня охватила неуверенность.
Нет… я не могу так рисковать. Ноа случайно узнал обо всем… Благодаря пьяной, унизительной оплошности. Моя тьма должна оставаться в тайне от Девона Сойера.
Нажав на имя Ноа, я с облегчением вздохнула, когда он ответил после первого же звонка.
– Комбс? Ты нормально добралась домой?
Державшая телефон рука нещадно дрожала.
– Ноа, я думаю, он вернулся, – быстро выпалила я, крепко зажмурив глаза, чтобы сдержать волну слез. – Я думаю, Иэн вернулся.
Глава 14