У меня кровь застыла в жилах.
Были ли мои страхи прошлой ночью полностью оправданы? Я заснула под утешительные заверения Ноа, что я слишком остро реагирую. Свет фар в моем окне был случайным совпадением. Тень на моей стене была плодом воображения. Ужасная теория о том, что Иэн вышел из тюрьмы и теперь охотится за мной, была всего лишь эпизодом телевизионного криминального шоу.
– Иэн? – наконец выдавила я из себя.
Пауза.
Долгая, мучительная пауза.
А затем…
– Да, Челс. Он на свободе.
Я не ожидал обнаружить Челси на пороге своего дома через несколько часов после разговора с ней. И конечно же, я не ожидал, что миниатюрная блондинка будет заплаканной, обезумевшей и преисполненной желания немедленно пересечь канадскую границу.
Мне пришлось отложить приготовление арахисового масла и желе, когда я увидел стоящую на моем крыльце белую, как привидение, Челси. Я отправил Сэма в его комнату смотреть кино, а сам попытался успокоить свою перепуганную подругу.
– Эй, эй, эй… дыши, – сказал я, приобнимая ее за плечи и подводя к дивану. Ее глаза были дикими от ужаса, а тушь оставила темные разводы на щеках. – Что случилось?
Высвободившись из моих объятий, Челси принялась наматывать круги по гостиной.
– Это Иэн. Я так и знала. Я знала, – выпалила она, усаживаясь на диван и снова вскакивая. – Ноа, у меня на спине мишень. Он идет за мной.
Я принялся потирать лицо, пытаясь все осмыслить.
– Ладно, притормози. С чего ты взяла, что он идет за тобой? Откуда ты вообще знаешь, что он вышел из тюрьмы? – задумался я. – На самом деле какого черта он вообще вышел из тюрьмы?
– Наверное, за хорошее поведение, – покачала головой Челси. – Райли позвонила мне.
– Райли?
– Старая знакомая.
– Это она сказала тебе, что он хочет причинить тебе боль? Если так, то мы прямо сейчас идем в полицию, – твердо огласил я.
– К черту полицию, – выпалила она в ответ. – Они и в первый раз меня не послушали. Мои синяки ничего не значили. Лишь после изнасилования невинной девушки они наконец-то взялись за Иэна. А теперь… они выпустили его.
Поджав губы, я внимательно изучал стоящую передо мной девушку. Она была охвачена паникой, и я лишь мог представить, через что она проходила. Она столько всего преодолела, и только для того, чтобы спрятанные в ее шкафах скелеты снова вырвались наружу. Ее тело дрожало, а глаза остекленели. Было ясно, что Челси в спешке покинула квартиру, так как на ней были надеты носки разного цвета, мешковатая футболка и пижамные шортики.
Я лениво задался вопросом: почему она пришла ко мне? Почему не побежала к Лизе? Или к своему парню?
– Челси, тебе нужно сделать глубокий вдох и сосредоточиться, – я приблизился к ней, осторожно потянувшись рукой к ее плечу.
Она попыталась увернуться, чтобы продолжить свое непродуктивное хождение взад-вперед, но я успел схватить ее и заставил посмотреть мне в глаза.
– Комбс, я серьезно, – прошептал я. – Дыши.
Ее тело расслабилось, а с губ сорвался вздох.
– Ноа, ты не понимаешь.
– Ты права… я не понимаю. Я никогда не смогу понять твоих чувств. – Она подошла ко мне ближе, и я сжал ее плечи. – Но мне нужно знать, сейчас ты в реальной опасности или нет. Что сказала твоя подруга?
– Знакомая, – поправила она. – Она позвонила мне, поскольку чувствовала себя в долгу передо мной после того, как мы сильно разругались… много лет назад. Я думаю, никаких угроз не было, но она услышала от знакомых, с которыми мы раньше тусовались, что Иэна выпустили за хорошее поведение. Кто-то сказал ему, что я встречаюсь со знаменитым музыкантом, и он ответил: «Я знаю». А затем он ушел. Это было вчера утром, и с тех пор его не видели.
Кивнув, я нахмурился, переваривая информацию.
– И вчера ты получила поздравительную открытку?
– Да. Вероятно, он отправил ее прямо перед тем, как его освободили.
– Значит, он знает, где ты живешь, – заключил я. Лед растекся по моим венам. – И очевидно, что он следил за тобой, пока был в тюрьме.
– Разве ты не понимаешь, почему я напугана? – взмолилась она. В ее глазах заблестели слезы, пока она смотрела на меня, моля о понимании.
Я не мог отрицать, что повод для беспокойства был, но… Челси вряд ли понравится мое предложение.
– Честно? Тебе следует обратиться в полицию. И тебе нужно все рассказать Девону.
Она отстранилась, скрестив руки на груди, как обиженный ребенок.
– Ноа, говорю тебе, полиция не поможет, пока не станет слишком поздно. И если ты хочешь, чтобы я навсегда исчезла из поля зрения… хорошо, я все расскажу Девону. Это будет верный способ избавиться от меня.