— Я немного не понял, как нас «контролирует» Южный Лес. — Поднял руку Марсо Грегори. — Что за «длинная палка» такая?
— Энергия. — Объяснил я Плугу. — Наше узкое место и производственные мощности — это погруженные шельферы: от них мы питаем нашу воздушную разведку и на них обслуживаем и растим быстроходные корабли, ракеты и одежду. Никаких островов не хватит, что бы «держать» такую инфраструктуру, как за нами сейчас: слишком мы размахнулись, создавая конгломерат из девятнадцати микро-государств. Под водой растениям не страшны ни цунами, ни корабли, ни шторма… но оказалось достаточно долбанных яиц донных червей, что бы снести нахрен один из них.
— Мой народ… мой бывший народ тысячи лет растил растения и знает об экосистемах очень многое. То, что мы я нащупывала буквально в слепую, по наитию, носители знаний могут создать в течении нескольких часов… и развалить в течении нескольких минут…
— И ты тоже сейчас это вспомнила? — Несколько бестактно перебил подавшийся вперед Марсо: что бы не произошло, а крестьянин — прежде всего крестьянин! Пусть даже фермер, министр сельского хозяйства и вообще.
— Эль — историк. — Объяснил я вместо страдальчески сморщившейся эльфийки — на эту «мозоль» ей даже сегодня наступили уже не единожды. — Она спецализировалась на каталогизации эльфийских знаний о прошлом, одна из хранителей памяти своего народа…
— Который, народ в смысле, тоже посчитал ее «очень нужной» в связи с профессией, и отправил работать на алтарь. — Вызвав у эльфи еще одну гримасу, рубанул с плеча Стерх и поглядев в мою сторону, резюмировал. — «Высокоразвитые цивилизации»… умеют быть «рациональными», когда не надо.
Теперь пришла моя очередь молча кривиться: что ж, уел так уел.
— Х-хочу напомнить, что мы собрались здесь и сейчас, что бы принять решение, что д-делать дальше. — Робко подняла руку Лайла, жена Марсо. Введенные в совет женщины обычно молчали, когда дело не касалось «культурных» нюансов (вроде расселения беженцев или там организации работы представительства на Руме), хотя в последнее время уже попривыкли за несколько лет, и, бывало, даже высказывались по общим вопросам. И вот сейчас, в ситуации критической, «вылезли» уже давно, казалось, изжитые рефлексы далекой юности — женщины жались к своим мужам. Если Лай была откровенно напугана перспективами, сидя по правую руку от Грегори, то Жаза и Ирос «ушли» в себя, демонстрируя знаменитую халифатскую «упертость» слабого пола, воспетую в легендах и сказках совсем не на пустом месте — морально они уже были готовы все потерять вслед за мужем, но продолжать жить, пока жив их господин. На поверку лоск цивилизации не слез только с того, на ком его не было. Лично я радовался за свою часть Совета — работа ученой сделала Лиму человеком, готовым смело смотреть в лицо лицо любой опасности. И она твердо верила в свои силы, в отличии от других женщин, отличать этим даже от эльфийки. Может, оттого мой взгляд в будущее, еще такой тоскливый с утра, начал сменяться на твердое желание устроить… ну хоть какой-нибудь «асимметричный ответ». Ясно, что мы еще «побарахтаемся»… вопрос — как именно это сделать и с максимальной пользой для кого?
— Раз ни у кого нет идей, может быть решим, что делать сейчас? — После минутной паузы, заполненной молчанием, предложил Марсо. — Может, окажется понятно, что и выбора-то у нас особого уже нет?
— А какой выбор у нас теоретически пока есть? — Внезапно подал голос Гуррака Мика.
— Подчинятся эльфам Южного Леса или попытаться скинуть их влияние. — «Разжевал» Плуг «широкие возможности выбора».
— У меня вопрос. — Махнула ладошкой что-то сосредоточенно обдумывающая последние пять минут Лима. — Если мы «под контролем» у Южных — где, собственно, их список… ну, задач для нас, что ли. Западный лес, например, заставляет Империю развивать десантный флот — это понятно. Восточный — навязывал амулетную магию для продвижения влияния на аристократию, а теперь, фактически, заслонился Княжествами от Империи, как щитом. Северный Лес… непонятно что делает?
— Северный Лес попытался продавить стратегию экономический зависимости государств Хигга и Азура от своих товаров. Некоторое время им это неплохо удавалось — пока флогосцы не «раскачали», как я понимаю, свое детище — имперское государство. — Покачала головой эльфийка. — И не думаю, что от Южных стоит ждать инструкций: «направлять» они нас будут в том же стиле, что уже продемонстрировали — от поведения Конфедерации или ставить палки в колеса точечными воздействиями вроде сорванного шельфера, или точечными положительными манипуляциями, например, подкинут росток нового вида или подбросят экосистемный фактор, расширяющий продуктивную способность «погруженных полей»…