— А «Победитель»?
— Взрыв в арт-погребе. Сам сказал — корабль новый и только что со стапелей.
— Ну… допустим. Допустим, что все может получится… и что будет дальше? — Медленно проговорил Мора, глядя мне в глаза. — Мы оттягиваем интерес Флогоса и Империи, играем роль красной тряпки…
— …Южные готовят свои демоно-мины или что у них там и подрывают три остальных Леса, точнее, обезэльфивают. — Спокойно сообщила Лима. Сидящая рядом Эль вздрогнула, как от озноба… и промолчала. Ну да, что тут сказать…
— Это я и так понял. Скажи мне того, что я не знаю.
— Я знаю. — По мере обсуждения у меня в голове складывались части мозаики, то, о чем я не знал, и то, что знал, но не задумывался. — Южный Лес — единственный, кто предпочел контролю людей — оружие массового поражения. Люди им не нужны даже как слуги и материал для опытов — «их» горцы-островитяне так и остались на уровне «минус две тысячи лет», как будто время остановилось. Разобравшись с эльфами-противниками, Южные устроят геноцид уже нам: раса, что не может контролировать экосистемы против той, что может — обречена. По крайне мере, если не может сама «размахивать ОМП». Боюсь, атомное оружие мы изобрести не успеем… и Свят Первый — тоже. Свои же эльфы не дадут. И, кстати, мы, посмевшие утащить кусок эльфийского пирога и приспособить под себя — пойдем под нож первыми. Или демонами «разбомбят», или разрушат наши фито-конструкты по-другом: ведь Арк единственная страна, способная быстро делать лекарства и проводить наиболее глубокие био-исследования, из числа человеческих государств. Будем больше всех мешать…
В очередной раз повисла гнетущая тишина — по мере моего «оптимистичного» прогноза настроившиеся на конструктивный было лад люди опять мрачнели и замыкались в себе.
— Эль? — Наконец подал голос Рокс. — Это… вероятно?
— Боюсь, даже более чем. Алессо как всегда на высоте — он великолепный аналитик. — Эльфь слабо улыбнулась в мою сторону.
— Н-но… — Голос Лайлы, какой-то высокий и ломкий, заставил всех резко перевести внимание на жену Плуга. Она смешалась было, но под ободряющим взглядом супруга все-таки довела свою мысль до конца. — Почему мы должны… сражаться одни? Давайте просто покажем снимки Западным эльфам, Северным — против такой угрозы они даже распри забудут! Даже одна Империя, если будут доказательство, даже без большого судна для людей сможет послать целый флот с армией для захвата Южных! Даже на старых кораблях, их же у них уже много!
— За доказательствами проблем нет, проблема, опять же, в последствиях. — Снова пришлось объяснять мне. — Мало того, что Арк в составе Конфедерации — естественный агент влияния Южных, просто географически, раз, и два — наши уникальные достижения Лесам эльфов так и так не понравятся. Пока мы были «неуловимым Джо», никому до нас и дела не было, но теперь… проклятая «демоническая бомба» сама собой поставила нас в ряд «мировых держав»! «Южные ударили — более слабые воздействия не помогали — они опасны» — вот ход рассуждения. Разбираться никто не будет. Качественная, многоплановая подстава-ловушка. И как изящно — один ход вместо сотни воздействий. Южных, конечно, добьют — и сразу займутся нами, прежде, чем вернуться к своеобычной подготовке к глобальной резне.
— «Действие, предпринятое с изяществом, долженствующим высшим существам». — Горько и явно процитировала кого-то Эль. — Многие, особенно пожилые, самые авторитетные и большинство молодежи слепо верят в свою избранность, видят с силе опыта и знаний свою личную силу, способность навязать волю любому. В старом мире тоже жили люди… и не только. Некоторые государства короткоживущих смогли… заставить уважать себя моих сородичей, овладев магией на очень высоком уровне — с ними даже были заключены прямые договора о мире и не-вмешательстве. К сожалению, в Мирах абсолютное большинство существ понимают только язык грубой силы: достижения просвещение, мирной науки и искусства волнуют всех в последнюю очередь…
— Но у нас-то нет «магии» — Башню уничтожили войска Империи еще до воцарения Свята, те крохи, что передали Восточные своим людям-прихлебателям оказались недостаточно сильны против достижений прогресса военной мысли. — Я подождал, будет ли Эль продолжать, но советница и моя коллега совсем глубоко ушла в себя, и в этот раз я не стал тянуть глухую паузу, полную темной тишины. — С новыми пушками через пару лет с одиночным Лесом Империя справится, может быть — вопрос упирается в средства доставки. Южным можно создать проблем и затормозить, но без прямого вмешательства Западных их не уничтожить и не нанести существенный вред еще долго. Получается временной клин: пока у нас нет силы, разговаривать с «низшими» никто не будет, а времени и нет — война между Лесами в ближайшие годы перейдет в горячую — самую терминальную фазу. И, кто бы не выиграл — мы в проигрыше.