— Если бы это было так просто. — Усмехнулся, на этот раз совершенно открыто, Фариз. — Обучение возможно только в стенах башни, я же умею… создавать, но не обучать созданию. Личное ученичество в том, что запрещает Великий Бог невозможно, увы — или наш мир был бы немного другим… А Башня, как говорят, скрыла свои стены от глаз и путей этого мира — я, как и другие, даже не смогу направить вас туда…
— Направлять не надо — я и так более-менее знаю, где она находится, эта Башня. — Отмахнулся, как от москита, Алессо. — И в курсе даже, что там на самом деле случилось… Ладно, так тому и быть — я давно хотел посмотреть, что же там осталось после… гм, того случая, когда мне пришлось покинуть ее «гостеприимные» стены. А там и разберемся, помогают ли стены ее «учить»… или что там от стен осталось. А пока предлагаю составить мне компанию за обедом — как и почтенных тружеников лопаты, нас тоже кормит Император, но немного получше, смею надеяться. Все-таки копченое мясо дикой антилопы — просто объедение, удивительно навострились его готовить для метрополии! А то что-то за последние годы рыба свинина и козлятина уже слегка надоели… зато овощи — у нас свои!
58
Не знаю, о чем именно думал Свят Первый, разрешая использовать прибрежную акваторию в пару к прибрежной территории — но «волшебная бумажка», открывающая двери к чиновникам любого местного пошиба практически с ноги принесла эффект. В купе с тем, что мы распространили среди местных мобилизованных рабочих слухи — мол де сбрасывание рассады приманит немерено рыбы к побережью, что ее даже с лодки ловить можно будет, не уходя в океан к транс-континентальному течению — это дало удививший даже меня взрыв рабочего энтузиазма. На «посевы» выходило все, что могло держаться на воде и брать груз хотя бы в пару центнеров: разумеется, вместо «сетки» высадки по плану выходило вкривь и вкось, но заранее внедренные «фитонейроцентры» (сильно продвинутые варианты «рефлексных» автоматизированных систем управления парусами и подводными крыльями наших тримаранов) должны были при соединении участков выровнять недостатки равномерности самостоятельно… или хотя бы подать сигнал о проблеме, требующей решения оператором. Вспоминаю, как мы тра… мучились с нашими подводными «полями» у островов формирующейся Конфедерации, чуть ли не в ручную сажая каждый кустик в дно мелей и «банок»,[45] а потом часами контролируя рост… Видимо, это и называется «технологический прорыв» — сумма эмпирических знаний и опыта наконец-то дали кумулятивный эффект. Особенно забавно вспоминая прошлые мучения теперь с улыбкой сетовать на себя-прошлых: ну элементарно же, как мы могли не додуматься?
Большинство представителей имперской власти, с которыми нам пришлось иметь дело, уверен, втихаря крутили пальцами у висков — выходцы с аграрного юга, им в голову никак не помещалось, что «деревья» могут расти не только на суше, желательно с поливом пресной водой, но и прямо в соленом море. Ну, что я могу сказать? Спасибо матушке природе и эльфам-селекционерам за наше счастливое детство! Вторые вывели управляемые растения, в том числе устойчивые к соленым средам и полному погружению, а первая «сделала» так, что гибридизация путем удвоения ДНК без деления[46] даже далеких видов (друг для друга по сути вообще инопланетных) стала вообще возможна, причем генетически «клеточная химера» по большей части сохраняла свойства своих «родителей» более-менее полно. Впрочем — Природа все-таки круче эльфов: ведь это природа «вывела» паразита-симбионта, растущего вообще прямо в теле человека и животных.
Что же касается властей, я с удивлением обнаружил наличие среди стандартных бумагомарак и «задниц-умывальников»[47] не такие уж и редкие вкрапления людей, которым было «не все равно» и «за державу обидно»! Эти имперцы действительно переживали за «нехватку продовольствия в сложный для страны период», и старались помочь, как могли — не всегда в тему, но довольно искренне. Остальные же, кто поумнее — просто держали «нос по ветру»: увидев и почувствовав масштабы Проекта уже на первой стадии, сделали выводы и решили, что это единственный шанс выбраться когда-нибудь из «Великим Богом забытой изнанки мира»! Действительно — военные корабли с паровыми машинами не заходили больше в каботажные порты: угля там не было (кроме закинутого «аварийного запаса»), а попутное течение позволяло пройти на одной загрузки топлива до ударно строившегося города-порта «Северный» — герцог Ник взрывчаткой и чистым превозмоганием смог дотянуть-таки железную дорогу прямо от рудников до моря. Увы жителям бывших Эмиратов: грузопоток с каботажными судами, итак небольшой, это строительство практически остановило, да и редкие транспорты от колонизированных островов Великого Южного Океана теперь шли сразу или туда (течение не промахивается), или огибая континент Азур с юга и в метрополию. Что поделать, введенная в «век железа и пара» твердой рукой Свята Первого страна теперь жила по новым правилам: нерентабельные территории были просто не нужны — тут бы с рентабельными разобраться…
47
«…Насидев от долгого сидения зады, твердые, как умывальники
Сидят тихонечко, ниже травы, пригрев уютные кабинеты и спаленки…» (с) Маяковский про бюрократов.