— Как мне вбить в ваши тупые головы, лист, что вне… надлежащих мест следует исполнять ритуалы общения Империи? И говорить по-имперски! — Совсем не так показательно-ласково, как общался до того с бывшими студентами, отозвался мужчина. — И это — мои лучшие единоплеменники! Лучше проверь… инструмент, пока есть время.
— Будет сделано, мой гранд! — Заставив собеседника страдальчески скривиться, подскочил молодой и метнулся к тому самому «более чем секретному ящику». В котором оказалась аккуратно прорезанная дверца, откидывающаяся на петлях. Стоило ее открыть — и все предметы напротив заиграли яркими зелеными бликами, заставившими померкнуть и без того не особо яркие краски сумрачного дня… для тех, кто способен был их видеть. Таких, правда, в поезде, кроме восьмерки сопровождения профессора не было. — Монолит-накопитель — готовность сто процентов. Глифы-генераторы электрического тока: есть напряжение. Наполнение…
— Отчет не нужен. Я подготовлю свою позицию… вы тоже не зевайте — Величественно повел рукой Рокко, и в этот момент небе над их головами как по нитке в сторону неприятеля пролетели две большие черные птицы: явно хищные, то ли вороны, то ли — соколы. Если бы кто мог видеть — их выпустили прямо на ходу из вагона доставившего сюда профессора состава. — А вот и небесные наблюдатели. Прямо даже не верится, что сегодня Восточные окажутся в прошлом… столько тысячелетий вражды.
— Вы… в-великий эльф, мой гранд! — Было заметно, каким усилием воли сдерживается боец: никакого предписанного проверенным временем «холодного ума» и в помине не наблюдалось. Собственно, и не должно было — великий маг Западно леса эльфов опять поморщился — вот как раз на него-то этикет уже не распространялся… да и что говорить, привык он к мимике своей последней маски. Южане же не говорливы, и оттого мимика их особенно богата — сорок лет назад, прибыв в Столицу, пришлось соответствовать. А двадцать два года назад, в низкопошибной таверне в портовой части главного имперского города, больше напоминающего крысиное гнездо, чем место жизни разумных, он случайно услышал разговор на незнакомом языке. Языке, который не слышали ни разу под небом этого мира. Собственно, он не понял ни слова, но существо, имеющее более чем двухтысячилетний жизненный опыт способно понять разговор и не понимая его, как говорят люди — из контекста. Пришлось срочно переделывать план с покушением — но это были уже такие мелочи… собственно, гранд и взял на себя управление подчиненным государством только для того, что бы его разум не затягивала паутина неторопливости, так обожаемая его сородичами. Возиться с людьми было скучновато — примитивные реакции, биологически-обусловленное поведение (что бы они там про свой разум не считали — работающие на полную катушку и без контроля железы внутренний секреции не оставляли им и шанса на холодный ум), но часто требовалось действовать быстро и «ловить момент».
Где-то лет двести назад у Рокко (его имя при желании можно было сократить до двух десятков вариантов, так что этот был не худший), решившего освежить память в работе с кристаллами, внезапно возникла очередная идея социального значения. Неудивительно. Эльфы-философы давно сравнивали эльфийское идеальное общество с кристаллом, который постепенно растет, очень медленно и слой за слоем, но безумно ровно. Собственно, если нет ошибок и слабых мест в гранях, кристалл будет идеальным: увы, даже среди эльфов добиться такой соц-структуры не получалось. Любовь как таковая у людей, у эльфов была в обычном невозможна: низменное состояние безумства неуправляемой плоти могло вернуться только тогда, когда проводился ритуал плодородия… из-за чего его терпеть не могли и считали постыдным, особенно бедные женщины, в таком состоянии вынужденные оставаться десять и более месяцев — зачатие тоже не всегда удавалось сходу. Однако, высокая привязанность двух разумных, чистая и прекрасная… пожалуй, у слово «дружба» на языках людей тут будет более-менее близким аналогом — все равно возникала на по «углам идеальной кристаллизации», а порой совершенно неожиданным образом, раз за разом ломая «идеальность». Впрочем, если сравнивать социальные сообщества иных видов разумных, «не-идеальность» сразу же казалась пренебрежительно-малой.
Собственно, если рассматривать конфликт между четырьмя лесами «по большому счету», то противостояние между ними тоже объяснялось той самой «кристаллизацией» социума: у Южного, Западного, Северного и Восточного эльфийских сообществ был свой вариант «кристаллической решетки». Дальше — все как с обычными кристаллами: поднесенные друг к другу и сжатые, они начинали взаимодействовать, граница столкновения начинала генерировать центры напряжение структуры… а дальше один или оба кристалла рассыпались на более мелкие осколки. Вот почему было так важно уничтожить вражеские леса: рано или поздно прямое столкновение привело бы к краху! Вот почему неторопливая позиционная «война» шла поколениями: рост кристалла общества был нетороплив (а то вырастит хрен знает что!) и до «столкновения краев» было очень и очень далеко даже по меркам тысячелетних жизней. Вот почему нельзя было просто быть уверенным, что «кристалл» обогнавший другие в росте, устоит перед столкновением: большой — более уязвимый. Вот почему в этой войне, как и во всех конфликтах эльфов, столкнулись «низшие разумные». Однако, хорошо замороженная, даже вода становилась твердой — и из нее получался неплохой «молоток». Или вот есть замечательное строительное вещество: цемент — а ведь по сути вода, смешанная с мелкодисперсным камнем… Обычно прочности сообществ людей не хватало на что-то большее, чем смывать с чужих кристаллов нарастающие слои… но только не в текущем случае. Он, Рокко, создал настоящую кувалду! Твердую, правда довольно хрупкую… ничего, на три удара ему хватит.