— Второй — пошел. — Сообщила россыпь морзянки радисту и всем остальным.
— Курс: Север-Запад-Запад, держать! Птичья разведка — высота?
— С подходящим воздушным фронтом — три тысячи!
— Продолжать подъем!
— Расстояния до борта-два?
— Двести метров право-низ, растет!
— Продолжать подъем! Высотная живучесть?
— Герметичность гондолы задействована! Высотный обогрев задействован!
— Подать напряжения на роторы. Средний ход.
— Средний ход! Есть тяга! Есть горизонтальный контроль движения… Мы летим!
Да. — Улыбнулся про себя архимаг, не смотря на блокированную большую часть эндокринных реакций, чувствующий себя в этот момент таким же юнцом — ну, разве что чуть умнее. — Мы летим! Совместим… приятное с приятным.
Полет протекал скучно. Скорее всего с земли их кто-то замечал, но ни одного радио-вызова так и не поступило: только радисты дирижаблей кидали время от времени россыпь морзянки в эфир. Похоже, Империя убрала даже сторожевики от Великого Потока на севере, иначе бы их хотя бы окликнули в эфире. Воды над Линией прошли всего за ночь — попутный ветер благоволил, а магические птицы не хуже обычных умели ориентироваться в пространстве — и в отличии от диких сородичей прекрасно могли сообщить координаты людям. Не пришлось подниматься над облаками и искать звезды или «ловить» в темноте скалистый восточный берег Хикка: все было уже нанесено на карты. Дирижабли тоже четко держали ордер «четыре пары», двигаясь уступом.
На Северо-Восточном выступе Хикка не жил никто из людей — довольно холодно, близкий полярный круг и полное колотого льда сумасшедшее холодное течение через пролив между материками отбивали всякое желание колонизировать эти земли: гористые сопки, тайга — земледелие невозможно. Где нет течения зимой застывает лед — проблемы с судоходством. С рыбной ловлей — такие же. Охота и собирательство? Увольте! Потому Северный Лес, растущий среди бьющих минеральных горячих ключей мог чувствовать себя в безопасности: армию или флот было в принципе не подвести. Не то, что человеческую — даже у долгоживущих воинов были бы проблемы в этих неприветливых, кроме леса эльфов, местах… но на любую крепость найдется свой захватчик! Со стороны неба Лес защищен никак не был… да они даже свои монолиты-накопители особо не маскировали! С высоты было прекрасно видно, как они сияют…
…правда, оставалось одно маленькое «но» — живые конструкты, парящие в небе, эльфы просто почувствовали бы. И был стандартный выход — так лесной народ защищал свои водные корабли от перехвата контроля: живые растения нужно было просто убить. Внутри дирижаблей стало довольно неприятно — для вида, привыкшего жить в симбиозе с живым деревом… но для дела можно было и потерпеть. В гондоле стало дико холодно — меховые комбинезоны пришлось одеть сразу же, да и с герметичностью сразу стало все плохо. На большой высоте пришлось бы одевать дыхательные маски — у эльфов были аварийные баллоны с кислородом: это если придется так высоко быть над целью — потом планировалось снизиться. Баллоны самих дирижаблей, вдобавок, перестали самостоятельно синтезировать водород, и скоро это стало заметно: «помогала» в этом еще и намерзающая на мертвую ткань наледь… но было уже все равно.
Экранированный монолит-«батарейка», не-магические (и довольно тихие) моторы — и ярко видимая с километровой высоты в утреннем сумраке, сокрывавшим землю, магическая «подсветка» целей. Ах да — еще не-магическая неограниченная связь, позволившая эти цели двойкам дирижаблей «разобрать» — каждой-свою. Пусть управляемость упала — партнер-дублер позволял дать гарантию поражения целей. Контрольный сброс груза с флажком… поправка…
— Проверить открытие бомболюков… давай!
Гораздо менее томительное ожидание — и под днищем гондол расцветают огненные цветы! С такой высоты они кажутся уютными и красивыми, а вот внизу — настоящий хаос! Моторы — ход… и следующий груз за борт! И еще. И еще. А теперь — снаряженные ядовитым газом капсулы: чаша горной долины велика, но она все равно чаша, а смесь заметно фосфорорганики тяжелее воздуха. И никакой опасности отравится тут, сверху. А снизу — магические системы защиты и сильные маги уже почти прогорели. И вообще, стыд и позор за свой вид — только на десятой минуте Северные сообразили, что их атакуют сверху! А теперь опустится метров на двести (Здесь тепло! Ноль градусов!) и контрольно пройтись птицами и магией — благо, уже светает. Право слово — легкая победа. А уж какая изящная — даже десант не пришлость спускать: те, кто был у границ или успел сбежать тем или иным способом, уже не были Социальный Кристаллом. Даже не осколки — так, пыль на ветру. А теперь — можно и поспать…