— Экипаж, слушай мою команду…курс на Столицу Империи. — Взгляд эльфа был… несколько менее непоколебимым, чем ему хотелось. Увидев в глаза экипажа немой вопрос, старый-старый архимаг впервые за две тысячи лет изменил своим принципам и разъяснил:
— Броненосцы. Их не успевали довести до стопроцентной готовности до начала десанта… да и не нужны они были там, в Северном. Корабли остались в Столичном порту. При некоторой удаче и магической поддержке пушки этих кораблей перетопят картонный флот врага поодиночке: никакая магия не спасет разрозненные суда от близкого попадания главного калибра… да и не главного тоже. Главное — не дать высадится на наш дом!
Дальше архимаг и гранд всю оставшуюся дорогу молчал, и поддерживал магический ветер… недостаточно сильный, что бы подпалить летающую горючую колбасу трением об баллон. Ему было очень, очень неприятно признать — сейчас ему нужна была помощь людей. Даже не человеческих магов, порой становящихся просто неприлично сильными по сравнению с сильнейшими из эльфов, и получавшими признание заслужено. Нужна была помощь простых, обычных людей… докатился, гранд. Признать равными себе низших, да еще и не-одаренных… но сам себе врать он не мог, да и не хотел. Защитят Флогос — и признать придется… проклятье!
61 и Интерлюдия 17 вперемешку
Если бы кто мог заглянуть под полог раскинувшегося на месте когда-то занимавшей добрую треть материка Азур пустыни леса, точнее, нечто издали напоминающего лес, то обнаружил бы, что некоторые «глубины» (высоты?) зеленого моря занимают не только вездесущие стволы, листья и лианы, а вполне себе упорядоченные зоны, явно предназначенные для работы и жизни людей. Вот только работали они… или не работали… как-то странно. Вот что могут делать двое женщин и мужчина лет тридцати, сидящие на удобных креслах-шезлонгах, «собранных» из явно живых лоз? Правда, с гладкой корой и листьями, которые сразу и не узнаешь в анатомических подушках. Ну, они точно не спят — хотя глаза закрыты. Необычное трио то обменивается репликами, то надолго замолкает. Солнце, движущееся по небосводу, уже давно должно было бы осветить их — но многослойная «крыша» нескольких ярусов сверху пропускает свет так хитро, что кресла всегда в тени. При этом пятно солнечного света все время рядом, создавая эффект позднего летнего утра…
— Эль, ты следишь за ландшафтной высотной съемкой? — опять внезапно спрашивает мужчина.
— Да, проверяю каждую минуту. — Отвечает названная «Эль», красивая молодая девушка с длинными волосам цвета спелой пшеницы. — Парящие «глаза» и ретрансляторы все время сносит — не получается сделать ровную «сетку». А на высотах от десяти тысяч не помогает даже солнечный нагрев поворотом черной стороной перпендикулярно свету — конструкт застывает и перестает отвечать, пока не опускается в зону теплого воздуха опять.
— Проблема будет решена немедленно, как только ты объявишь «фазу ноль». — Поддерживает, не открывая глаз, собеседницу вторая девушка… скорее молодая женщина: если приглядеться, то ей можно дать на пару лет больше возраста, на который она выглядит: лет двадцать семь, примерно. Ах да, у этой женщины волосы салатово-зеленые, дивно сочетаются с распахнутым белым медицинским халатом. Впрочем, так одеты все трое. — Просто краевые потери на таком малом объекте…
— Лима, я помню… как сам тебе рассказывал про краевые потери. — По-доброму улыбается мужчина, не открывая глаз. — Собственно, я хочу сказать другое: «глаз»-ретранслятор номер 587 действительно фиксирует неопознанный летающий объект, или меня глючит?
— Летающие «блюдца» запускаем тут только мы… или не-блюдца, если объект растаскивает ветер. То-то имперцы в последние дни, наверно, насмотрелись…
— Связи нет. — Сообщила с сосредоточенным лицом, но по-прежнему спокойно лежащая блондинка. — Объект на границе поля зрения конструкта, придется менять форму…
— Стой! — Напряглась названная Лимой. — Ветер опять растащит — есть перепады по высоте…
— Но, зато разглядим «объект»… он явно не наш. Выполняю трасконфигурацию…