— Это Кхазир их заставил. — Озвучил очевидное я. Эль, стоило нам отойти в сторону, коротким движением руки вернула защиту в активное состояние. — Он уже давно интересовался нашим островом. Мы дважды находили следы присутствия посторонних — правда, дальше самой кромки растительности они не забирались. В самый первый раз, когда порядком потрепанная лода все-таки нащупала неуловимую группу островов — исследовательский отряд на пятом острове покусали пауки, и лес толком осмотрели только с берега, не нашли ничего особо полезного, чем мы воспользовались, «забрав» себе.
— И подтвердили мы подозрения управляющего тогда, когда излечили Мора и его детей от лихорадки — рационные ягоды действительно действуют на людей как лекарство. — По своему обыкновению коротко кивнула эльфь, рефреном озвучивая мои мысли. — Хотя саму ягоду мы никому не показывали.
— Если бы показали — они бы весь остров и нас самих наизнанку бы вывернули. — Поморщился я. — Ты понимаешь, почему именно сейчас? Корабль должен придти со дня на день: у Кхазира последняя смена была, он отбывает домой. Объяви он раньше «все переворачивать дальний остров» — мы, как он уверен, его бы обязательно достали: я пусть и не алхимик, но, по мнению «просвещенных» людей от натурфилософа до колдуна-мистика и одного шага нет. Магия сильно мифогизирована для непосвященных, а посвященные вовсю стараются напустить еще больше тумана. А теперь Азазар уплывает, сдавая факторию другому управляющему, и решил напакостить напоследок: даже если и не найдет ничего интересного, все равно это сойдет ему с рук, если он будет уже на борту. Достаточно только дождаться корабля и объявить о пропаже пятерых работников сразу: новый глава фактории начнет с того, что попытается самоутвердится и продемонстрировать статус, погнав всех людей туда, куда ему покажут.
— Нестыковка. О том, где пропала разведпартия, нужно заявить в течении полу-суток — иначе будет выглядеть неестественно даже для эмиратовцев. — Эль прервала меня на полуслове, уловив логическую ошибку. Наши, с некоторой претензией на научность «лабораторные» занятия на плантации в течении последних четырех лет пошли девушке на пользу. Настолько, что я уже подумывал отменить прием противозачаточных для Лимы, моей «второй» жены: время ранее необходимое для работы я вполне смог бы использовать для общения с младшей и планируемым отпрыском. «Нужные травки» были в грузе первого, экспедиционного корабля. Вообще, купец в который раз рассчитал все очень логично: все-таки пол года переходов от архипелага к архипелагу внутри Восточного Предела Южного Бескрайнего Океана с периодическими долгими стоянками привели бы к тому, что вместо обустройства лагеря-фактории и колонии в шестьдесят пар рук, мы бы получили три десятка молодых женщин практически на сносях, к работе непригодных. Вот и верь в то, что люди раньше были более глупыми от недостатка образования…
Оставшийся запас полезной сушеной растительности я тогда выкупил в личное пользование за счет части своей доли: на одну женщину «пищевой добавки» хватало на несколько лет. Жители этого мира могли сколько угодно относится к своему маленькому ребенку как собаке или кошке: даже у «продвинутых» по сравнению с другими народами имперцев среди мужчин это считалось в порядке вещей. Бегает и вериться под ногами, и ладно, вот начнет чего соображать — начну воспитывать (или мать начнет — если девочку). Но я-то так не мог! Некоторые стереотипы в голове держатся на удивление крепко, и смена мира не помогает. Лима меня не понимала, но относилась как к «мужьей воле», куда более сильно ее как я стал замечать, раздражали моменты общения со «старшей супругой» — привилегированное положение, непонятные поручения, мое отношение к Эль как к равной… Однако она выполняла обязанности по дому и ни разу не поспешила к шаману, прибывшему очередным рейсом. Думаю, потому, что ей было только чуть больше шестнадцати, когда я забрал ее на корабль, а у нее уже была за плечами и беременность, и грудной ребенок, и повторять «вот прям счас»… опыт, данный в ощущениях, она тоже не стремилась.