— Мы еще поговорим на эту тему… в более спокойной обстановке. Вот лода уйдет… — Стерх махнул рукой в произвольном направлении, и сам ухмыльнулся. — Сволоч ты, Алессо, первостатейная, хоть и «натурфилософ»! Я так ждал корабль «с большой земли»… а теперь из-за тебя жду-не дождусь когда он уже отчалит! Ладно, давайте носилки — потащим падаль в шлюпку.
Всем хороши шлюпки из эмиратов — остойчивые, достаточно широкие, что бы сесть на банку по двое и грести каждый одним веслом, но при нужде длинны рук хватает и на одного гребца на банку.[9] Вместительные… и ужасно «тяжкие» на ходу, особенно в основательно нагруженном состоянии. И парус к лодке не полагался. И сделать тут можно было только одно: поймать и впрячься в ритм гребли, вращая весла одновременно со всеми. Малейший диссонанс — и маленькое судно вместо движения будет бултыхаться на месте: это не наши местные поделки на тему полинезийских катамаранов, которые наверняка кто-то в этом мире тоже придумал независимо от нас. Гребля — особая философия, можно сказать. Что бы мозг не вскипал, отмеряя равные интервалы времени, рано или поздно учишься впадать в своеобразный транс, когда ритм сам тебя ведет. Что бы предъявить покойников, мы решили идти вдоль береговой линии четвертого острова сразу на третий, к причалам — так было быстрее. Вдобавок, шлюпку нужно было гнать так и так: забрать наши заказы, выгружаемые с лоды: часть из них была довольно хрупкой, а про простых эмиратских парней я уже говорил — излишком интеллекта они явно не страдали. Вдобавок, тем, кто не знает, хочу прояснить — гребцы на шлюпке сидят спиной вперед: так работают в гребле не только мышцы рук, но и ног, и спины, давая больший выход мощности «человеческой силы». Неудивительно, что первой неладное заметила Эль:
— Столб дыма на горизонте. — Девушка встала и приложила ладонь козырьком глазам, защищая их от солнца.
— Ага, вот и дымовой сигнал — лода на рейде. Как раз успеваем. — Довольно проворчал Рокс.
— Дым… слишком сильный. — В обычно спокойном голосе эльфийки появились тревожные нотки.
Темп гребли тут же сбился — мы побросали весла, оборачиваясь.
— Что скажешь, Охотник? — Стерх достал из чехла подзорную трубу, которую везде за собой таскал. Дорой оптический прибор ему привезли предыдущим рейсом: после того, как «капитанской привилегией» обзавелся Мика, у нашего лидера, что называется, взыграло, и он, от сердца оторвав часть своей доли дохода, заказал доставку. Труба была хороша — аж три колена против двух у Охотника, и Мора теперь со своей «прелестью» не расставался, не наигравшись даже за год и раскладывая при всяком удобном случае. В купе с фактом о количестве его жен, это действо заставляло меня каждый раз тихо хихикать в кулак: неизвестный здесь Зигмунд Фрейд наверняка оказался бы прав на счет главной фобии нашего мужественного лидера… хех! Кстати, негласном мужском «соревновании по длине» скорее всего выигрывал Гуурака: тот взял себе с Берега Духов только одну застенчивую красавицу…
— Плохой дым. — Сообщил Охотник. — Заметили поздно — ветер от нас, сдувает.
— Такое впечатление, что горит часть навесов с пальмовой корпой. Этот дым слишком черный. — Вмешался Плуг.
— Тихо! Заткнитесь все! — Внезапно почти прорычал офицер, в момент показавший, что не забыл годы службы… и не разучился командовать.
— Чт…
— Тихо! Слышали?!
— Слышали что?
— Хлопки… — Мика показательно свел ладони четыре раза. — Странные. Как будто… но не похоже в то же время.
— Это пушки! — Лейт первым буквально рванул к корме, и в одиночку без всякого напряга выкинул за борт первый труп. — Падаль с борта и быстро к берегу!
— Пушки? — Тупо переспросил «крестьянин», помогая мне выкинуть третьего жмура. — Но на лоде только…
— Вот именно! Чужой корабль! Залп из четырех орудий — корабль военный… или пират.
— Пират здесь? Откуда?!
— Быстро, гребем!
9
Банка — в лодке это поперечная скамейка, здесь — для гребца/гребцов. Обычно так и говорят: гребная банка, банка рулевого.